德顺老汉，路遥中篇小说《人生》中一个普普通通的角色，作品中是这样介绍他的：德顺老汉一辈子打光棍，有一颗极其善良的心。他爱村里的每一个娃娃。有一点好东西。自己舍不得吃，满庄转着给娃娃们手里塞。
德顺老汉没有老婆，没有孩子，大概就是孤身一人，但他却有着一颗极其善良的心，爱着村里每一个孩子，常把自己舍不得吃的好东西满庄转着给娃娃们手里塞，读到这里，笔者不禁想起了孟子的“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，老汉虽然打了一辈子光棍，却有一颗爱孩子的心，属实难得，带着对德顺老汉的赞扬和喜爱之情，笔者继续往下读。
德顺老汉对主人公高加林尤其充满感情，加林家里穷，买不起铅笔等学习用品，德顺老汉常三毛五毛的给他；去县城里卖瓜卖果，常留半筐给加林提到学校里；看到加林因为劳动把两只手磨烂了，他心疼不已，劝加林不要这样挣命，被加林拒绝后，又默默给加林送了一罐水。
除了善良，德顺老汉还是一个善于观察，能读懂年轻人心思的细心人，当加林和巧珍偷偷谈恋爱时，德顺老汉一眼就看出来，并且言明加林和巧珍就是天造地设的一对。老汉不似加林父亲高玉德那样谨小慎微又妄自菲薄，也不似巧珍父亲刘立本那般圆滑世故，满身铜臭，他认定加林不是一般人，说“加林实在是个好娃娃！别看他明楼，立本现在耍红火哩，将来他们谁也闹不过加林的世事！”。带着加林和巧珍到城里拉粪时，他让两个年轻人坐在车后头，嘱咐他们天还没黑坐开些，显然，老汉对年轻人谈恋爱抱一种支持的态度，甚至感慨：“你们年轻人真好！少男少女，亲亲热热，我老了，但看见你们在一块，心里也由不得高兴啊……”
德顺老汉年纪大，在村中是长辈，村支书高明楼都要叫他一声“干大”，老汉爱管个闲事，常动不动给干儿在生产上指拨，明楼一般说来还听他的——一辈子的庄稼人嘛，说什么都在行。从这里又能看出，德顺老汉在农业生产上也是行家里手。
看到这里，笔者不禁疑惑，这样一个心地善良的细心人，在农业生产上又是一把好手，为什么会打一辈子光棍呢，在德顺老汉开导高玉德时，说自己一辈子没娶过老婆，年轻时候也混帐过两天，算是埋下了伏笔。拉粪的路上，老汉对加林和巧珍讲起了自己的爱情故事：当年，吆牲灵到口外去驮盐，驮皮货的德顺，在无定河畔的一个歇脚店里结交了店主家的女子灵转，成了相好，灵转长得比县剧团的小旦都俊，德顺每次赶牲灵到他们那里，灵转都计算得准准的，等德顺一在他们村的前砭上出现，她就唱信天游迎接。灵转背转她爸，偷得给德顺吃羊肉扁食，荞面饹饹……一到晚上，她就偷偷从她的房子里溜出来，摸到德顺的窑里来了……一天，两天，眼看时间耽搁的太多了，德顺只得又赶着牲灵，起身往口外走。那灵转常哭得像泪人一样，直把德顺送到无定河畔，又给德顺唱信天游，唱的是“走西口”。
后来，德顺听说灵转让天津一个买卖人娶走了。她不依，她老子硬让人家引走了……天津啊，那是到了天尽头了！从此，德顺就再也没见我那心上的人儿，一辈子也就再不娶媳妇了，老汉叹息：“娶个不称心的老婆，就像喝凉水一样，寡淡无味……”德顺老汉唱起了“走西口”，他的声音是沙哑的，似乎还有点哽咽，上气不接下气地唱着。到后来，已经曲不成调，变成了一句一句地说歌词；说到后来，竟然抽抽搭搭哭起来了；德顺说：“我死不了，她就活着！她一辈子都揣在我心里……”深情的德顺，终究应了自己心里的承诺，一辈子没有再娶。
后来，高加林因为追求名利狠心抛弃了巧珍，德顺老汉和高玉德到城里教育加林：“你把良心卖了！加林啊……”德顺老汉先开口说。“巧珍那么个好娃娃，你把人家撂在了半路上！你作孽哩！加林啊，我从小亲你，看着你长大的，我掏出心给人说句实话吧！归根结底，你是咱土里长出来的一棵苗，你的根应该扎在咱的土里啊！你现在是个豆芽菜！根上一点土也没有了，轻飘飘的，不知你上天呀还是入地呀！你……我什么话都是敢对你说哩！你苦了巧珍，到头来也把你自己害了……”老汉说不下去了，闭住眼，一口一口长送气。“人常说，浮得高，跌得重！”德顺老汉指教德顺，这一句话，后来真的应验了。巧珍被加林抛弃嫁给马拴那天，全村只有一个人躺在自己家里没出门，这就是德顺老汉。重感情的老光棍此刻躺在土炕的光席片上，老泪止不住的流。他为巧珍的不幸伤心，也为加林的负情而难过。其实，老汉也为自己而难过，深爱的人毕生也没能再见上一面，对他来说，是心里永远的痛。
后来，加林丢了工作回到农村，德顺对他说:“你还有眼泪呢？”接着一脸皱纹一下子缩到眼角边，摇了摇那白雪一般的头颅，痛心地说：“娃娃呀，回来劳动这不怕，劳动不下贱！可你把一块金子丢了！巧珍，那可是一块金子啊！”当加林觉得活得没意思想死时，德顺教育他：“胡说！你才二十四岁，怎么能有这么些混帐想法？如果按你这么说，我早该死了！我，快七十岁的孤老头子了，无儿无女，一辈子光棍一条。但我还天天心里热腾腾的，想多活它几年！别说你还是个嫩娃娃哩！我虽然没有妻室儿女，但觉得活着总还是有意思的。我爱过，也痛苦过；我用这两只手劳动过，种过五谷，栽过树，修过路……这些难道也不是活得有意思吗？——拿你们年轻人的词说叫幸福。幸福！你小子不知道，我把我树上的果子摘了分给村里的娃娃们，我心里可有多……幸福！不是么，你小时候也吃过我的多少果子啊！你小子还不知道，我栽下一钵树，心里就想，我死了，后世人在那树上摘着吃果子，他们就会说，这是以前村里的光棍老汉德顺栽下的……”德顺老汉大动感情地说着，像是在教导加林，又像是借此机会总结他自己的人生，他像一个热血沸腾的老诗人，又像一个哲学家；那只拿烟锅的，衰老的手在剧烈的抖动着。
高加林虽然研究过国际问题，读过许多本书，知道霍梅尼和巴尼萨德尔，知道里根的中子弹政策，但他没有想到这个满身补钉的老光棍农民，在他对生活失望的时候，给他讲了这么深奥的人生课题。他望着亲爱的德顺爷爷那张老皱脸，一双失去光彩的眼睛里重新飘荡起了两点火星。
纵观《人生》中的诸多人物，德顺老汉实在可以算是一个纯粹的庄稼人，他年轻时热爱生活，敢于追求爱情，年老后又看透世事，一次次将高加林从痛苦的泥潭中拉出来，如果说《人生》是一剂苦口良药，那么德顺老汉必定是不可或缺的药引子。
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