1992美国帮派暴力和种族冲突日益升高，在长堤拉丁裔人、亚洲人或黑人出门随时有被杀的可能。
为了争夺地盘展开街头战争，为了种族尊严和尊严相互残杀，为了捍卫自我火拼。
在这样的背景下，女教师艾琳到威尔森高中的种族融合实验班教学。
她初为教师对所要教班级的热忱，在教导主任和资优班教师心照不宣的暗示，要对高一学生的放任自流的态度面前显得格格不入。
精心的装扮，满怀希望的等待学生进教室，她所表现出的热情和学生们各自为营的冷淡也成为截然对比。
第一节课在学生无视课堂纪律大打出手下结束，第二节课又因为帮派抢夺地盘，引发整个学校的大混乱下无疾而终。
这一切都和她想象的教书不一样。
连自称民权运动人士的父亲也表示对她的失望，认为她在教一些不想读书的不良少年，是在浪费时间。
种族融合实验班的同学们，是不同种族，不同帮派的。彼此仇视，动辄就大打出手。
艾琳的教学几乎没有任何进展，直到班级传递的带着种族歧视的画，她才切身了解到不同种族间的仇视。
学生们如泣如诉的控诉，自己因肤色受尽屈辱。朋友只是因为手拿出口袋，就被白人警察击杀，却没有得到任何交代。活过18岁就算不错了，……
他们是怎样处在水深火热混乱当中，每天的街头犹如战场。
当她提出“有谁被别人开过枪？”时，整个班级除了唯一的白人班，都举手了。
艾琳似乎突然知道了，这样一群看似暴躁不良少年般的学生们经历着什么。
他们走在街上时刻有被杀的危险，生活在毫无秩序的混乱中，却没人在乎。
有的只是日益剧烈的帮派追杀中积攒的仇恨和伤痛。
彼此了解的第一步
艾琳课下注意到，校园里彼此楚河汉界分明，各占一方的小团体。
她在上课时准备了踩线游戏，教室中间贴着红色胶布。她问问题，如果是肯定答案就踩线，过一会再退开。
这个班一向泾渭分明的同学们第一次通过游戏的方式，彼此靠近。
刚开始她问的只是谁有某个歌星的唱片，到后来越来越涉及帮派和他们的生活。
“有谁目睹邻家少年杀人事件？”除了白人班，所有人都踩线了。教室里不同的人，站在线上看着对面的人。那一刻，他们意识到他们是有相同经历的人。
他们都混迹帮派，随时有被杀的可能，每天都在街上或逃窜或火拼。
他们也都因为帮派火拼进过少年看管所，甚至是监狱。
最后的问题是“有谁的朋友因为帮派暴力丧命？”站在线上他们环顾周围，他们也经历同样的伤痛。也许他们因为帮派不同而彼此火拼过，但此刻的他们只是因为帮派暴力失去过朋友的人。
这世界如果有谁懂他们的痛苦挣扎，那么站在线上的彼此就是。
最后艾琳提出让他记日记的作业，拿出笔随时随地，想写什么就写什么。她不会打分也不会看内容，但会检查确保他们每天有写。
上课的时候她会打开柜子，如果他们想让日记被老师看就把日记放在柜子里。
形形色色的混乱暴力
艾琳为了精心准备家长会，不惜放弃和丈夫共度周末的机会。
对面资优班在迎送家长，而她的班级没有一个家长来。
失望之余她打开柜子，却惊讶的发现，柜子里满满都是日记本。
通阅读这些日记，才确切的的知道了，这些孩子的经历。
亲眼目睹妈妈被活活打死，因为交不起房租带着弟弟睡大街的黑人姐姐。
幼小时最好的朋友因为被欺负而弄来抢，不小心误杀自己。年幼的他却被不分青红皂白的抓进混乱的少管所，之后频繁进入少管所，不知何时才能自由。
从小被哥哥耳濡目染帮派规矩、被无端家暴、看过的16岁尸体比葬仪师多、对抗暴力的爸爸保护妈妈、一转眼谈笑的朋友浑身鲜血倒地不起、慕名奇妙的火拼，有人死去有人开枪有人躲避……
每个都有自己要面对的残酷现实，这都不是正常青年该过的生活。
他们忙于活命，被仇恨暴力包围，愤世恨族。
拯救青少年的奋战是在课堂上
拯救青少年的奋战是在课堂上，这是艾琳在应聘的时候说的话。
而她也做到了，因为校方选择对这些学生放任自流，而自己兼职出钱买书。带着学生们阅读能让他们有更多认同感的街头暴力故事，带他们跳出长提之外，看看外面的世界。
不是所有的生活是为暴力战斗而生的，更带他们了解二战时犹太人被屠杀的故事。
在大屠杀纪念馆，看着一张张鲜活的生命被怎么残忍杀害。
那些面容稚嫩的孩童，甚至并不明白发生了什么就被毒杀。
尽管见识过太多的暴乱死亡，大屠杀的残忍还是触动了他们。艾琳甚至邀请了屠杀幸存者给他们讲自己的经历，怎样躲避，怎样和亲人生离死别，在大屠杀中失去了所有亲人。
他们知道了暴力衍生的更多暴力，只会让更多人陷入不幸。
艾琳带他们读《安妮日记》，一个犹太女孩在躲避屠杀的过程中，记录的所见所闻所感。
这些生活在帮派和街头暴力的孩子们，在这本书中找到了自己，同样的年纪，同样朝不保夕的经历。
得知在大屠杀中给安妮一家提供庇护的女士米普吉斯，还活在人世时学生脑洞打开想要邀请她来学校演讲。
艾琳把给学生布置的对《安妮日记》阅读感想和对米普吉斯女士想说的话当做信件，寄给了她。
最后学生们一起做募捐，成功邀请米普吉斯女士来学校。
所有同学们终于在这个班级抛下帮派恩怨，成为正常的能说说笑笑的同学关系。
尽管每个人依旧有自己的身不由己，但他们也终于开始思考自己想要的人生，不是为了帮派火拼而死。不是别人定义的活不过18岁，不是未婚先孕……
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