上一篇说了古代从殿堂到民居的各式屋顶，说了顶不免让人想起顶上那些生动的小兽。
这些小兽生动是真，却不是拿来玩的，它们有森严的等级象征，及在人民心中各自的实际作用。
脊兽
如果你看过这个样子，这个数目的脊兽，毫无疑问是在北京故宫的太和殿上面。清朝时期有规定，除金銮殿（太和殿）外，其余地方各级不能用十兽，只能用单数，最高九个。依次按等级向下七个、五个、三个、一个。它是中国建筑的最高等级与规格，即使是故宫内其它殿也不能相比。
它们分别是：仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suān ní）、狎鱼（xiáyú）、獬豸（xiè zhì）、斗牛、行什（(háng shí）。
仙人不算在十脊兽之内，也叫仙人骑凤。有不少故事版本，其中一说姜子牙的小舅子，要利用姜子牙的关系向上爬，姜子牙知道他能力有限，便告诉他到顶了，不能再爬了，再爬就掉下去了，匠人们根据这个故事，有了仙人骑凤，再向前走一步，就要掉下去了的寓意。
龙与凤代表至高无上的尊贵，更被视为祥瑞的象征。
狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严。
天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身。
海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
狻猊据载为猛兽，性好焰火，护佑平安。
押鱼是海中的异兽，能喷水，灭火防火。
獬豸有神羊之称，独角，又称一角羊。善断邪正，镇邪。
斗牛为传说中的虬龙，无角，镇水兽。
行什因排行第十（跑兽中排行第十，因为不算仙人。），故得此名，是一种带翅膀猴面孔的压尾兽。
小兽的递减是从后面的行什开始的。脊兽按其口朝向，可分为两类：一类，口向下，呈含脊状，称为螭吻；另一类，口向上，或张嘴或闭嘴，叫做垂兽、望兽、蹲兽。
现在记起来会觉得有些麻烦，有些繁琐，那是因为我们处于和平年代，古时自然不同，朝代的更迭，各种不清楚原理的天灾，让人们更加敬畏自然，敬畏天地，只能祈求用各种神兽来护佑平安。
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