马克▪吐温是一个文学天才，在文学创作方面获得了巨大的成功，但他却有过两次失败的经商经历，使他负债累累。
马克▪吐温第一次经商，是做打字机生意。1880年，马克▪吐温已经45岁了。在此之前，他靠爬格子发了点小财，并小有名气。一个交佩吉的人对马克▪吐温说：“我在从事一项打字机的研究，马上就要成功了。研究成功产品投放市场后，金钱就会像洪水一样涌来。现在，我只差最后一笔实验经费，如果你投资，你将来得到的好处肯定难以计数。”
本来就有些想入非非的马克▪吐温听对方这么一说，脑子里幻想的火苗一下子被煽得更旺。他想，靠爬格子只能发小财，要发大财，只有投资商业。他爽快地拿出2000美元，投资研制打字机。至于实验者的研究能力、研究方案的可行性和实际价值，他一点儿也不清楚。
一年很快就过去了，佩吉找到马克▪吐温，亲切地对他说：“快成功了，只需要最后一笔钱。”两年过去了，佩吉又拜访了马克▪吐温，仍然亲切地说：“快成功了，只需要最后一笔钱。”三年、四年、五年......时间一晃就是10个年头，这个“快成功”的打字机仍然没研制成功。马克▪吐温屈指一算，先后19多万美元在佩吉的这种“亲亲热热”中丧失了。
后来，其他竞争者把打字机发明出来并已投入生产。马克▪吐温投资的那个打字机，还没研制出来，即使研制出来了，此时投放市场，也赚不了多少钱。发财的美梦成了泡影，用心血换来的19万美元付之东流。此时马克▪吐温才完全醒悟过来。
马克▪吐温第二次经商是开办了一家出版公司。当时，马克▪吐温的名气更大了。他所写的书有不少成了畅销书，人们竞相购阅。出版商看准这一行情，也争相出版他的作品，很多人因此而发财。眼见自己作品出版的收入大部分落入出版商的腰包，自己只能拿到其中的1/10，马克▪吐温颇感不平。他想：为什么我自己不开个出版公司，专门出版、发行自己的作品呢？他决心做个出版商，出版自己的作品，不让肥水外流。
让人遗憾的是，马克▪吐温没有任何建立和管理一家出版公司的经验，他甚至连起码的财会知识都不懂。他只好请30岁的外甥韦伯斯特做公司的经理。然后以他自己的名义，贷款购买了20太印刷机， 建立了装订所，还雇佣了1万多名推销员，大张旗鼓地干起来了。
第一炮竟然被他打响了，马克▪吐温印刷出版的第一本书是《哈克贝利▪费恩历险记》。这本书以深刻的思想和新颖的文笔，受到广大读者的欢迎。第二本书是《格兰特将军回忆录》。由于美国人对这位前总统的命运十分关心，这本书也成了畅销书，出版不久就销售了61万册，马克▪吐温因此获利64万美元。
前两次的胜利把马克▪吐温搞得昏昏然，他继续扩大出版业务。不料，经理韦伯斯特除了比他多懂一些财会知识外，在经营管理方面也是一窍不通。他们两个人的关系，是一个外行不断地想一个门外汉下达一些古怪、充满浪漫色彩的指示。后者无法理解前者指示中包含的奥秘，双方经常为此争吵不休。到了第三个年头，韦伯斯特感到实在无法再干下去了，便一走了之。马克▪吐温不得不亲躬商务。可他一见到账目就头痛，更不知道如何去管理好整个公司，只好另请他人管理他的公司，自己甩手不管。这个出版公公司勉强维持了10年，在1894年的经济危机中彻底破产。马克▪吐温为此背上9.4万美元的债务，她的债权人竟有96个之多。
两次惨痛的失败，损失高达30万美元，这让马克▪吐温痛不欲生。辛亏她的妻子奥莉薇娅贤惠聪颖。她深知自己的丈夫是个文学巨匠和演讲天才，经商并不是他的强项。他对马克▪吐温两次失败的经商经历，不但毫无责难之词，而且还尽力安慰他。并且帮助他制定了一个4年的还债计划---巡回演讲。她先是陪马克▪吐温到美国各地演讲，1895年有到世界各地演讲。马克▪吐温以幽默的故事和生动的言辞吸引了千千万万的听众。他的才干在演讲和写作中得到充分的发挥，他很快摆脱了失败的阴影。
1898年，马克▪吐温终于还清了全部的债务。
智慧点拨
马克▪吐温两次尴尬的经商失败经历告诉人们：每一个行业都有每一个行业的特殊性与规律性。在选择职业或选择创业项目时，一定要选择自己熟悉的、能发挥自己特长的行业或项目作为事业奋斗的目标，否则将很难成功。
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