乔治国是一个小山沟村子里的男孩。和村里大多数的男孩子一样，在村上小学，到乡上中学，毕业回村务农或当兵、外出学艺。
乔是初中班里的第一名，同样的也没考个什么师市范或中专。乔回村等着征兵。别的孩子们每天玩呀或到县里、市里的亲戚家去小住。乔拒绝了几个叔叔、姑姑的邀请。呆在村里每天跟着父亲下地，自家地里的活安顿住了，就去帮老爹的忙。老爹是他奶奶家的大儿子，当年跟着在自己家住的知青学习，后来就到了厂子里上班。老爹的大儿子是村里第一个考上学的孩子，几个弟妹也都考了学，还有一个是大学生。老爹家里没有孩子们下地，就把一部分地给了乔家去种。自己养了猪、羊、鸡什么的，每年给老知青的孩子们和自己在政府上班的、大地方公司上班的孩子们送去。
乔每天忙着干活，到了征兵时，体能什么的都没问题。可村里其他孩子都送了钱，乔说不送，今年不成还有明年。乔家里人也没坚持，因为老爹在厂里可以办接班了，老爹的孩子们工作都很好，就准备让乔接班。乔的二叔外出打工丢了，乔父是老三。乔家里就只有一个妹妹了，乔父母也给攒了些钱，肯定能给娶了妻。四叔很不开心，因为他有两个儿子，别看他住在县城里，他只攒了娶一个媳妇的钱。
乔接了老爹的班，每天去上班，本想在厂子里学技术，可却把他分在了办公室。他也没情绪，每天跟着主任学写作、发通知等。厂子里的人都不好好上班，说是厂子很快就倒闭了，努力也是白费。只有乔说，挣一天工资就好好上一天班。两年后厂子关了，只给正式工发个基本生活费、缴个养老。有的人立刻在别的单位上了班，有的人回家好久找不到工作。
乔回了村边帮着父亲和老爹干农活，边托人找工作。村花梅梅很快就看上了乔，两家一说和，就成了。乔父亲给在县城买了房，两年轻人一起装修，年底办了婚礼。梅梅很喜欢乔，给乔置办了西装领带什么的。乔人也稳重，不认识的人一看，还以为是哪个小领导呢。
年初，矿上在县城里招工，一个小区的许多人都去了，不合适，只能当个临时工，得下井。乔在填报名表时，早早去了，又不急着走，看现场很乱就组织大家排队，指导大家怎么填。被招工的人看上，办了临时工手续留在了办公室工作。
矿上的许多人，一下了班就会玩牌、喝酒。个别的会打猎、到村子里去发展亲戚等。乔跟着的办公室主任是个很有才情的人，每天完成工作就会练字、研究本地史志什么的。乔也跟着学，帮着整理。前两年，矿上清理临时工，好多人都被辞了。注册贫困户和有学历、有技术的人转成了合同工。乔因为有养老手续不能办合同工，乔就回家了。
乔回家后边干农活边收集整理村志。年底，矿办公室主任退休了，联系了乔。问乔要不要跟着到户外协会当讲解员。乔很乐意，他的思想已和老主任的思想一致了，要把本地历史讲出来，让本地文化走出去。
乔到了协会，每天又很努力，背稿子、做讲解，写稿子、选音乐，后来提议说可以加一条经过他们村子的乡村史体验路。这条路从市里出发经过一片美丽的胡杨林到达乔的村子，大家观光、采摘、体验农家生活，返程则是一路经过乡镇、县城、到市 ，大家边听村乡县的成立史，边掌握中国的乡村发展史。这路成了协会的亮点，乔也成了协会的金牌讲解员。
从一个没考上高中的村娃到户外协会的金牌讲解员，乔的也如同做梦一样。但又在情理中。
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