2016年底，Facebook的CEO马克·扎克伯格与妻子普莉希拉·陈声明出资至少30亿美元来创立Biohub研究中心。该中心保留非营利性创新发明的商业化专有权。扎克伯格夫妇希望通过Biohub来“治疗、管理并预防一切疾病”。
大约在同一时间，微软也表示计划在2026年前“解决”掉癌症。Facebook联合创始人肖恩·帕克也承诺向其名下的免税非营利组织捐资2亿5千万美元来对抗癌症，同时保留专利权。慈善家埃利·布罗德和泰德·斯坦利贡献了14亿美元资助布罗德学院研究中心及斯坦利精神病学研究中心，试图攻克精神分裂及遗传性精神病。正如昔日的安德鲁·卡内基和约翰·洛克菲勒捐出个人财富来建立公共图书馆和基金会，今天的硅谷新贵们同样渴望谱写传奇，而这一次是在健康和疾病领域。
然而有一个问题。如果说人类的身体好比机器，存在着需要Crispr-Cas9这样的基因修饰工具来修复的bug，那么这便与达尔文的进化论相悖：机器与电脑不会进化，但生物体是会进化的。进化之所以重要是因为当环境发生变化，一项功能丧失时，另一项功能往往便应运而生，取而代之。在进化中，一切都是为了目的服务的。塞翁失马，焉知非福。
那些认为海量数据和金钱就能终结疾病的科技大亨并没有考虑到进化的因素。对于达尔文来说，一个物种的进化依赖于生物个体的自然选择。后来DNA的发现导致了所谓的“现代合成”，为小到基因、大到人口的影响建立了一个统一的框架，同时保留达尔文的关键原则，即选择取决于个体。1966年，支持进化论的生物学家理查德·路温顿和约翰·哈比提出了“平衡选择”的概念，即稀有基因能够增加基因多样性，因此可以不被淘汰。事实上，异质性，或者说有某种罕见基因的单一副本，即使该基因并不理想甚至容易引起遗传风险，也往往有益于个体，因而得以在物种中以小频率保存下来。
理论生物学家斯图亚特·考夫曼认为，罕见的遗传变异是创新的基础，并可能保在循环中保留下来并非偶然，而是因为它们有益于种群中至少一小部分生物体的系统健康。“进化不仅仅是因为抓住了‘转瞬即逝的机遇’，它不仅是修修补补、东拼西凑的结果，而是在选择的磨练和眷顾下浮现出的秩序”。考夫曼在《秩序的起源》一书中如是写道。
相比之下，现代的数据科学家总是强调还原论：只要有更多的数据和更好的分析，生物学中的问题就都能够解决。分子生物学家詹姆斯·沃森1989时说过：“我们过去认为，人的命天注定。但现在我们知道，在很大程度上，人的命运取决于我们的基因。”我们之所以能认可这种解释，是因为我们的大脑倾向于寻找答案，一种简单的因果关系。但在人类基因组测序后近20年来，产生的新药物和治疗方法却少得可怜。这或许与分析的质量无关，而更多地与进化和时间的生物学原理有关。与其把人类看作一个封闭的系统，不如借鉴一下生态学的开放性，因为生态系统本身会受到外部输入的影响。无需长久的数代，只需短短一生，我们的身体都在经受遗传突变的冲击。数百万亿突触时时重塑着我们的大脑，病原体轰炸着我们的身体，穿透器官和血脑屏障，创造出不断变化的微生物群落，增强或削弱着我们的健康。
在进化中，一切都是需要代价的。压力既能激发创造力，亦能引发一系列慢性病。导致囊性纤维化的基因变体可以预防霍乱，导致家族黑蒙性痴的基因变体则可以预防肺结核。位于基因PCSK9的一个变体可以降低低密度脂蛋白胆固醇，却会增加缺血性脑卒中的风险。基因转移可以有效地治疗由一个单一的错误基因引起的疾病，但影响疾病的风险变异不会消失，因为随着时间的推移，它们往往还能为人体带来好处。
甚至连癌症也是一个不断进化、实时变化的个体。如果细胞回路失控，癌症的可怕便会大打折扣。令癌症逃过人类治疗的变身招数可能与永久性遗传密码的变化并无关联。免疫治疗之所以有效的一个原因正在于它将癌症看作一套生态系统。癌症不断发展，但免疫系统有时也能够跟上其魔鬼的步伐。
达尔文的观点令人不安：我们不是进化到更完美的形式，而是更加适应当地的环境。如果人类是机器，那么我们可以简单地修复损坏的部分。但如果生命中有比生物机制更为根本的危机，那么风险和危险因素就会永远伴随着我们。我甚至敢打赌，鉴于遗传变异是创新和多样性的基础，使自己太完美则可能昭示着人类末日的到来。
文章来源：AEON
文章作者：Jim Kozubek
编译：未来论坛 商白
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