有一些成语（或词语），在漫长的历史过程中逐渐改变了其初始含义，我们称其为语义的变迁。但是，也有一些成语（或词语），往往被使用者赋予了自以为是的含义。这是错用，不能一样视同语义的变迁。
语义变迁的词语有好多。比如“封建”一词，其初始含义是指“分封建国”。
《诗经·商颂·殷武》：“命于下国，封建厥福。”毛传：“封，大也。”郑玄笺：“则命之于小国，以为天子，大立其福。谓命汤使由七十里王天下也。”《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男凡五等……天子之田方千里，公、侯田方百里，伯七十里，子、男五十里。”
现在一般指封建主义社会形态，或比喻思想保守、泥古、不开放。
又如“小说”一词，在现代的语义中指的是一种文体分类。是通过塑造人物、叙述故事、描写环境来反映生活、表达思想的一种文学体裁。
关于这个词的起源，最早被追溯到《庄子·外物》篇中：
饰小说以干县令，其于大达亦远矣。
诚如鲁迅先生所言，这里的小说不过是指“琐屑之言，非道术所在”，与现代语义中的“小说”差别甚远。到了《汉书·艺文志》中在诸子分类中，专列小说家为一家，这里的“小说”才开始有了些现代语义的萌芽。
但有几个成语，却是因为写作者不了解词义而被用错，这些错用的现象十分普遍，甚至在一些全国性的媒体上也会出现。
一个是“七月流火”。这个词往往被错当作天气热得如火烧的意思。
2005年7月12日，郁慕明到中国人民大学演讲，人大校长纪宝成在致欢迎词时说：“七月流火，但充满热情的岂止是天气”。
《市场报》2006年7月10日《夏季市场被世界杯搅火了？搅惨了？》：“七月流火，高温引爆了今年的夏日经济”。
《京华时报》2006年7月18日《清凉圣境文殊界》：“哪怕外界七月流火，山里却依然是‘山中无甲子，寒暑不知年’的清凉世界”。
而这个成语的意思不但不指天气热，而是指天气逐渐凉爽起来。出于《诗经·国风·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈；无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩。田畯至喜。”
大致意思是
夏历七月，“大火”恒星向下行，九月把裁制寒衣的工作交给妇女去做。周历一月大风触物发声，二月凛冽。没有衣服，如何过完这一年？三月修理耜类工具，四月抬脚踩耒耜等耕田。偕同我的妻子和孩子，送饭到那农田。田畯看到农民在田里劳动非常高兴。
这里的“火”不是像火一般的天气，而是一颗星的名字，即天蝎座α星。
它是天蝎座里最亮的一颗星，发出火红色的光亮，因此中国古代天文学称之为“大火”星，又叫心宿二。古人通过常年的观察，发现“七月流火”之时，也就是当“大火”星逐渐向西方流动、下坠的时节，天气就会开始渐渐转凉。
再如“明日黄花”。有些人会错误地理解成明天的黄花。这里明日不是现在一般意义上的明天，而是指重阳节后；黄花就是菊花。原指重阳节过后逐渐萎谢的菊花，比喻过时或无意义的事物。后多比喻已失去新闻价值的报道或已失去应时作用的事物。
相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁。
——宋·苏轼《九日次韵王巩》
万事到头都是梦，休休，明日黄花蝶也愁。
——宋·苏轼《南乡子·重九涵辉楼呈徐君猷》
有些人不知道这个成语的来源，以为“昨日”才是过去时，造出个“昨日黄花”的词来。这是因为他们不了解这“明日”与“昨日”划定的标准。如上所述，“今日”是指九月九重阳节，赏花的正经日子。过了今日才是明日，花当然会随着时间推移而变得不鲜艳了（这里“明日”宜作宽泛的理解，不一定就是第二天）。细想，“昨日”菊花也许尚未盛开，也许尚在作蕾，怎么会成为“过了时的东西”呢？用“昨日黄花”来比喻过时之事物，不但不合此成语的原意，也有悖于逻辑。
第三个经常被错用的成语是“差强人意”。很多人看到了这个“差”字，就理所当然地将其与稍含贬义的“不尽人意”划了等号，当作同义词。实际上这里的“差”意为尚，略；“强”意为振奋。所以这个词是含褒义的，意思指勉强使人满意。
这个成语出于《后汉书·吴汉传》：
帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：“吴公差强人意，隐若一敌国矣。”
意思是说，吴汉指挥作战，在形势不利，将士惊慌失措时，仍整修兵器，鼓舞土气。汉光武帝听到这一情况后感叹地说，吴公颇能振奋人的意志。
正确的用法如：
我得了这一封信，似乎还差强人意。
——清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第七十六回）
他自己对于这第三次工作也找出了差强人意的两点：第一是该会职员的生活费一律平等，第二是该会有事在办，并不是点缀品。
——茅盾《幻灭》
现在，有一些错用者还往往狡称这是词义演变，比比皆是，因此不足为奇，是词语的正常变迁。事实上，这些成语地被错用，是因为作者没有与传统文化的长期割裂所致。错了要改正，不能倒置黑白、混淆是非，甚至将错就错。只有补上传统文化的这一课，正确地理解这些成语的含义，才是正确的做法。
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