关于作者
在中国，本书作者贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）的名气比本书更大，主要归功于其代表作《枪炮、病菌与钢铁》的畅销，他凭借该书荣膺了1998年的普利策奖。实际上，贾雷德·戴蒙德早已在学术界享有盛誉，他在大学主修肠道生理学，现任美国加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授，并且在鸟类和语言学研究上取得过重大成果，曾在《发现》、《博物学》、《自然》和《地理》等学术核心期刊杂志上发表过200多篇论文，荣获过美国国家科学奖、美国地理学会伯尔奖、泰勒环境贡献奖、日本国际环境和谐奖等诸多学术大奖，身兼美国艺术与科学院和美国国家科学院双院士。
关于本书
《枪炮、病菌与钢铁》是戴蒙德的代表作，本书于1997年出版，开创了戴蒙德标志性的以“气候、环境、物产、科技”等视角研究人类的历史的模式，出版后一炮走红，赢得了1998年的美国普利策图书奖，后来又获得了英国科普图书奖等很多重要奖项，同时也被比尔盖茨等重量级读者特别推荐。
核心内容
世界各大洲的人类社会,有些富裕，有些贫穷；有些发展迅速，有些发展缓慢，甚至长期停滞。纵观历史，亚欧大陆的人类社会总是处于最先进的地位，发展速度也最快，最终亚欧大陆的居民征服了地球上其他大陆的人类社会。而在其他大陆上，人类社会的发展总是出现停滞，甚至倒退的现象。作者发现，这竟然是亚欧大陆的形状决定的。
一、西方为何主宰世界？
历史上，人类最主要的宗教、哲学、科学、艺术形式和经济创新全部来自亚欧大陆，其他大陆的人类社会即便在这些方面有所成就，也在与亚欧大陆的舶来品较量中一触即溃，而且从此一蹶不振。即便是这些大陆上最成功的帝国，也都一再被亚欧大陆的入侵者轻松征服。为什么会这样？人种论的谬论已经被推翻，那么，问题出在哪？
二、印第安人为何屡战屡败？
公元1000年，美洲大陆上生活着至少2亿名印第安人，数量是同时期中国人的二倍，比全欧洲的人口还多。仅仅500年后，印第安人的数量下降了90%以上，这也许是人类历史上最不可思议的悲剧。 以南美洲最强大的印加帝国为例，数千万人口的印加帝国在短期内被几百名西班牙入侵者征服了。西班牙人的优势，就来源于他们的“枪炮、病菌与钢铁”。
三、亚欧大陆的病原体何以对新世界居民如此致命？
为什么亚欧大陆的病菌有这么大的杀伤力，让印第安人不堪一击？本书告诉我们，这些疾病的产生，与养殖业密切相关：麻疹、肺结核、天花来自牛，流感来自猪和鸭，百日咳来自猪、狗，疟疾来自禽鸟。总而言之，一个民族养殖牲畜和家禽的种类越多，规模越大，就越可能感染流行病，并产生相应的抗体。狗、羊、猪、牛、马、骆驼、鸡、鸭等牲畜和家禽全都是在亚欧大陆上被首先饲养的，非洲人最先饲养了驴、猫和珍珠鸡，美洲人最先饲养了羊驼、火鸡和豚鼠。其结果是，亚欧大陆的居民体内抗体最多，免疫力最强，非洲人次之，美洲人体内抗体最少，免疫力最差。 印第安人缺乏牲畜，还使得他们在运输和军事方面缺乏竞争力。所有美洲文化都没有车辆，使其经济生产受到很大的限制。
四、安娜·卡列尼娜原则
可驯化的动物都是可以驯化的，不可驯化的动物各有各的不可驯化之处，世界上14种有经济价值的大型驯化动物，除了原产北非的毛驴和原产美洲的羊驼以外，全部原产于亚欧大陆。实际上，印第安人曾经尝试驯化美洲的多种动物，但是运气不好，这些动物都不适合驯化。而在植物领域，印第安人驯化了许多农作物，如玉米、土豆、红薯、辣椒、向日葵等。但是，亚欧大陆也有明显优势：这里的禾本科植物种类最多，在野生状态下就非常多产，养育了多种适宜驯化的食草哺乳动物，而且多为雌雄同株自花传粉，便于农民大规模种植。 总之，只有亚欧大陆才具备一个适宜全面发展农牧业文明的野生动植物组合，其他大陆的居民不具备这个条件，因此注定了其社会发展速度缓慢，甚至停滞。
五、文字与科技究竟有没有全球通用的发明和传播模式？
现存的文字与科技中心有两个主要的发源地，即地中海东部和东亚。这两处纬度相近，气候和自然资源都便于人类繁衍生息，人口基数一直较大，交通也比较便利，各种创意点子因此层出不穷。人口越多，社会流动性越强，各个社会之间交往越频繁，取得技术进步的可能性就越大。历史上，地中海东部和东亚之间不断交流（例如丝绸之路和香料之路），从而带动了整个亚欧大陆的科技、经济和文化发展。 这是由于亚欧大陆的形状东西长，南北窄，各地气候相似，便于人类互通有无，而非洲和美洲大陆南北长，东西窄，各地气候差异大，人类交往少。结果，无论是农业、牧业和工业，都首先出现在亚欧大陆，而且发展速度也最快，最终亚欧大陆的居民征服了地球上其他大陆的人类社会。
总结
在过去和可以预见的未来，地球上的主宰势力及其可能的挑战者，全部来自亚欧大陆或其后裔国，人类最主要的宗教、哲学、科学、艺术形式和经济创新也全部来自亚欧大陆，其他大陆的人类社会即便在这些方面有所成就，也在与亚欧大陆的舶来品较量中一触即溃，而且从此一蹶不振。究其原因，同亚欧大陆相比，其他大陆科技落后，居民的免疫力又差，只能成为全球化浪潮的牺牲品。一切文明的经济基础都是农牧业，但只有少数动植物适合驯化，而只有亚欧大陆才具备一个适宜全面发展农牧业文明的野生动植物组合，其他大陆的居民不具备这个条件，因此注定了其社会发展速度缓慢，甚至停滞。现存的文字与科技中心有两个主要的发源地，即地中海东部和中国。世界上其他地区要么只作出次要贡献，要么在这两个发源地的创造基础上进行改进。这是由于亚欧大陆的形状东西长，南北窄，各地气候相似，便于人类互通有无，而非洲和美洲大陆南北长，东西窄，各地气候差异大，人类交往少。
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