我们看到很多学生不喜欢学习，很多成年人不喜欢工作，但是很少听说谁不喜欢玩儿的，为什么呢？不喜欢是因为激励机制没有激发到他的内部动机。而玩儿对大多数人来说都是为自己而玩儿，纯粹出于自我内部动机。
说到动机，很多人会引用一个故事来诠释内部动机和外部动机对人的影响。
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一位独居老人房子的门前有一片空地，一群孩子有一天突然发现了这个乐园，放学之后开始在这块空地上嬉笑打闹玩耍，叫声连天。几天过去，老人难以忍受。于是，他出来给了每个孩子25美分，对他们说：“你们让这儿变得很热闹，让我觉得自己年轻了不少，这点钱表示谢意。”孩子们很高兴，第二天仍然来了，一如既往地嬉闹。老人再出来，给了每个孩子15美分。他解释说，自己没有收入，只能少给一些。15美分也还可以吧，孩子仍然兴高采烈地走了。第三天，老人只给了每个孩子5美分。孩子们不乐意不高兴了，“一天才5美分，知不知道我们多辛苦!”他们向老人发誓，他们再也不会为他玩了!
人的动机分两种：内部动机和外部动机。如果在内部动机的激发下去行动，我们就是自己的主人。如果驱使我们的是外部动机，我们就会被外部因素所左右，成为它的奴隶。在这个故事中，老人的攻心计很简单，他将孩子们的内部动机“为自己快乐而玩”变成了外部动机“为得到美分而玩”，而他操纵着美分这个外部因素，所以也操纵了孩子们的行为。
如将外部评价当作参考坐标，人们的情绪就很容易出现波动。因为，外部因素我们控制不了，它很容易偏离我们的内部期望，让我们不满，让我们牢骚满腹。不满和牢骚等负性情绪让我们痛苦，为了减少痛苦，我们就只好降低内部期望，最常见的方法就是减少工作的努力程度。
一个人之所以会形成外部评价体系，是跟他从小到大接受到的激励机制有关的，很多父母总是使用口头奖惩、物质奖惩等控制孩子，而不去了解和激发孩子的内部动机，久而久之，孩子就忘记了自己的原初动机，做什么都很在乎外部的评价。上学时，他忘记了学习的原初动机———好奇心和学习的成就感和快乐；工作后，他又忘记了工作的原初动机———成长的快乐，上司的评价和收入的起伏成了他工作的最大快乐和痛苦的源头。
让一个人真正喜欢学习和工作的唯一途径是，让学习和工作变成“为自己而玩”。
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