从前有个老渔夫，他家里很穷。渔夫靠打渔为生，但他每天只打四网鱼，因为他并不是一个贪心的人。
有一天中午，渔夫来到海边撒下了网。等了一会儿，他开始收网。他感到渔网很沉，于是跳进水里，使劲地向上拖动渔网，最后终于把渔网拖了上来。 渔夫打开渔网一看，发现里面躺着一头死了的毛驴。他感到很失望。渔夫把东西整理好，用力把渔网再次撒向大海。过了很长时间，他费了九牛二虎之力才把渔网拖到岸上。结果看到里面只是一个充满泥沙的瓦缸，他感到更加失望了，简直快要哭出来了。 渔夫扔了瓦缸，第三次向海里撒网。等了很久，他慢慢收起网，却发现网里全是碎玻璃片和各种各样的贝壳。渔夫都快绝望了。 他第四次把渔网撒向大海，希望这次能网到鱼。等了一段时间，渔夫又慢慢收起网。他打开一看，里面有一个胆形的黄铜瓶子，瓶口用锡纸封着。渔夫想打开瓶子看看究竟装着什么东西，于是一用小刀慢慢撬去锡纸块。只见瓶子里冒出一股青烟，飘飘荡荡地升到空中，化做一个巨大的魔鬼。
渔夫非常害怕，吓得浑身发抖。这时，魔鬼张开大嘴，对渔夫说：“渔夫，让我给你报个喜讯吧。” “你打算给我报什么喜讯？”渔夫战战兢兢地问道。 “喜讯就是我马上要杀死你了。”魔鬼大声吼道。 “我把你从瓶子里放出来，救了你的性命。你为什么要杀我呢？”渔夫不解地问。 魔鬼说：“渔夫，听一听我的故事，你就明白是怎么回事了。
“我是一个邪恶的神。我和天神作对，触怒了他。他劝我停止作恶，可我不听。于是，天神拿来一个铜制的瓶子，把我塞到里面，然后用锡纸封住口，丢进了海里。 “在海里的第一个世纪，我对自己说：‘谁要是在这个世纪里救了我，我一定会报答他，让他一辈子都有花不完的钱。’可是，一个世纪过去了，没有人来救我。
“在第二个世纪开始的时候，我想：要是在这个世纪里救了我，我必须报答他，替他挖出地下所以的宝藏。可还是没有人来救我。
“到第三个世纪开始的时候，我对自己说：‘谁要是在这个世纪里解救了我，我一定会报答他，满足他的三个愿望，可是仍然没有人来救我。 “我在海里待了整整四百年，我感到很生气，于是发誓：‘谁要是现在来救我，我就要杀死他，但会让他选择死的方式。’渔夫，现在你救了我，你可以选择自己死的方式。”
渔夫听了魔鬼的话，感到很害怕。不过很快，他想到了一个办法。他对魔鬼说：“你说你当初是在这个瓶子里封着的，可是瓶子这么小，你的身子那么大，瓶子怎么能容得下你呢？”
“你不相信我能塞到瓶子里，是不是？”魔鬼凑过来问道。 渔夫说：“我没有亲眼看到，绝对不相信。” 魔鬼摇摇身子，化为一股青烟，慢慢地飘进了瓶里。等到青烟全都飘进瓶里时，渔夫赶紧拿起锡纸把瓶口重新封好。 渔夫冲着瓶子大声地喊：“告诉我吧，魔鬼，你希望怎么个死法？现在我要把你扔到海里，并且要在这里盖一间房子，劝告人们别在这儿打鱼。我还要告诉人们，这里有个魔鬼，谁要是把它从海里捞出来，它就要杀死谁。” 魔鬼哀求道：“渔夫，我刚才是和你开玩笑的，我不是真的要杀你，我报答你还来不及呢。”
“你这个狡猾的魔鬼，我才不相信你的话呢。”渔夫愤怒地说。 “不，我不敢说谎。你打算怎么处置我呢？”魔鬼用谦和的语气问。 “我要把你投到海中，让你一直在那里住到世界末日。刚才我劝你改邪归正，不要忘恩负义杀死我，可你不听。对待你这种魔鬼，不应该心存怜悯。为了防止你再去伤害别人，我一定要把你扔回海里，让你好好儿反省一下。” 说完，渔夫便把装着魔鬼的瓶子用力地扔进了大海。
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