福山的全名叫弗朗西斯·福山，是日裔美国人。1989年，福山到芝加哥大学做演讲，演讲的内容后来修改成文章发表，就是那篇著名的《历史的终结？》
论文发表的几个月后，柏林墙倒塌，又过了两年，苏联解体。福山一下子声名鹊起，被看作是预告了冷战的终结。
从字面上看，“历史的终结”这个表述有点荒唐，我们的历史不是一直在继续吗，难道地球要毁灭了吗，怎么就说“历史的终结”了呢？
其实，“历史的终结”说的并不是由一个个故事构成的历史终结了，它是福山的一个哲学论断。
“历史终结论”是什么意思呢？
光听这五个字，感觉有点玄，但马克思告诉我们，历史有一个普遍的规律，这个规律可以解释所有的历史事件，历史有自己的发展方向，会从历史的低级阶段走向高级阶段，最终走向共产主义。这就是马克思主义的历史观。
福山也采用了类似的历史观，这是从黑格尔到马克思延续下来的思想传统。福山的历史终结论，也说历史有一个普遍的规律，能够解释所有的历史事件，历史有自己的方向，我们最终会走到历史的终点，但是，福山说的这个终点是自由主义民主。
福山设想的历史目的地，和马克思的构想不同。马克思说，共产主义是我们未来要抵达的理想社会，而福山说，没有那么远，自由民主就是最终目标，我们已经抵达了这个终点。
福山和马克思有一个区别，就是关于“什么是历史发展的动力”。马克思说动力就是阶级斗争，但福山认为，动力是“为了承认而斗争”。
在福山看来，人生在世，最根本的需求就是，要别人承认自己作为人的尊严和价值。为了获得这种承认，人不断地斗争，从奴隶反抗奴隶主开始，越来越多的人加入这场斗争，推动了历史向前发展。那么，只要实现了普遍而平等的相互承认，历史就没有动力再往前发展了。福山认为，自由民主制在原则上已经实现了这种相互承认，所以历史抵达了终点。
接下来，福山又给出了一套政治科学的论证，用各种社会、经济、政治方面的证据，做了一个三段推论。简单地说就是，只要人类追求现代化，就会发展科学技术；发展科学技术，就会采用市场经济；而发展了市场经济，就会导致自由民主制，是以下三个步骤。
首先是追求现代化就要发展科学技术，这很容易理解，大家都同意。
第二步，是从科技推到经济。福山认为，科技的逻辑就是要实现最优化、追求效益最大化，而市场经济就是效益最优化的经济制度，所以科技发展到一定水平，就会采用自由市场的经济制度。
第三步，从市场经济到自由民主政治，稍微复杂一些，需要一些中间环节。
福山认为，市场经济发展和人均收入的提高，会导致社会结构和文化的一系列变化，包括城市化、教育普及、人的产权意识增强、市民社会的发展等等。然后，就会有越来越多的人希望参与政治，最终就会出现自由民主政治。
那么，为什么经济发展了，人们就想要参与政治呢？这里就需要借助他的哲学论证来支持了。
你想，人的生活好了，会要求什么呢？饱暖思淫欲吗？福山说，不对，应该是“饱暖思承认”，就是前面说的，希望获得承认，承认自己作为人的尊严和价值。福山考察了各种政体，认为只有自由民主政体，才最能满足承认的需要。所以经济发展会引向自主民主政治。
这样，福山就完成了三个环节的推论，论证了他的历史终结论。
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