《道德经》原文：天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无闲，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。（解释：水天下间最柔软的东西，却在天下最坚硬的山谷石头之间穿行，一些没有自身固定的状态的物质可以进入到看似没有间隙的物体里面。我所以知道无为的很多好处。不用语言去教化，无为的好处，天下没有能和他相比的。）
强欺弱是理所当然的，与最强者相比，其他人都是弱势。但占绝对多数的这些人总不至于就此放弃希望坐地等死。以柔克刚不是说柔比刚强，而是说柔遇到刚不一定都会完蛋，只要操作得当，再加上运气，还是有战胜的机会的。
一切行为都有代价。强势战力虽高，但消耗也大；弱势战力虽低，但消耗也小。故曰刚不可久，柔不可守。所以弱势一方经常采取的手段就是拖，把强势一方的能量耗光、后勤拖垮。
所以从小处说，如果你攻击力弱，那么敏捷或防御总得占一样。从大处说，如果国小民寡，又弱又没有辗转腾挪的战略纵深；或者敌人的底子极厚，根本不怕跟你耗，那就不要想着克刚了。要么玉碎，史书上留一行，也算没白活；要么投降；要么流亡，等着戏演完了看看能不能捡个现成便宜。如果终于走了狗屎运捡到了，别人问你如何成功的，就可以深情地回答“水处柔弱，夫唯不争”。
下面是一个被逼无奈，以弱胜强的示例。在一个漆黑的夜晚，一个惯于抢劫的男子在地铁站盯上了一位妇女，他尾随她在一个偏僻的 小站下了车。此时，夜深人静，他准备就在那里伺机动手。他紧走几步赶上了这位妇女，不料这位妇女突然转过身来，以十分诚恳而信任的口气对他提出请求说，天黑人少，一个单身女子赶路太不安全了，她很高兴能在这里碰到他，并请求他护送她一段路程。
这位妇女的举动使准备抢劫的男子一时不知所措，只得很茫然地点头答应了。一路上，妇女 把他当作熟人一样聊着天，丝毫没有把他当成歹徒加以防备的意思，使得这个原想作案的男子不知不觉地将她一直送到了家门口，却始终没有采取任何非礼的行动。事后这个男子回忆说，他原来是想对她施暴的，但是这位妇女纯善的举止行动使他内心深处的人性得到了恢复，从而打消了罪恶的念头。
那位妇女在情急之下的纯善之心，唤醒了那个男子人性中善的一面，也在十分危难的状况下 解救了自己。她运用的就是感化对方、以柔克刚的方法，使自己避免了一场灾祸。有句俗话说：“四两拨千斤”，讲的就是以柔克刚的道理。 纵观历史，我们不难发现，往往刚烈之人容易被柔和之人征服利用。大凡刚烈之人，其情绪易于激动，情绪激动则很容易使人失去理智，仅凭一股冲动去做或不做某些事情，这便是刚烈之人的特点，恰恰也是其致命的弱点。一块巨石如果落在一堆棉花上，则会被棉花轻轻地包容在里面。以刚克刚，两败俱伤。因此，遇事尤其是在危急的状况时，懂得以柔克刚才是大智慧者的表现。
从老子的言论和著作中可以看到大量朴素的辩证法思想，比较典型的就是以柔克刚。客观地 说，刚与柔、强与弱各是一对矛盾。一般来看，刚与强是矛盾的主要方面，能够战胜柔与弱。但事物不是绝对的，利用柔弱战胜刚强的例子绝不少见。除了自然界事物有所表明外，从生活中人性的善柔能够战胜邪恶的方面也可得到证明。
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