听章炳麟一席话，袁世凯翻手覆手，派人持亲笔函恭邀孙中山赴北京访问，希望孙中山、黄兴、黎元洪联袂晋京，促成一次民国四巨头会议。
孙中山离开南京，至上海，至武汉，至福州，返粤后居住广州。他接到袁世凯亲笔函，酝酿数月，决定北上晤袁，革命同志纷纷反对。黄兴正染喉疾，说：“袁世凯无信无义，包藏祸心。”
孙中山：“无论如何，不能失信于袁。如果他被诚信感化，也许能和同盟会真诚合作，同意迁都南京，摆脱北方的旧势力。鉴于目前的险恶，你暂缓北上，由我单刀赴会。”
1912年8月24日，孙中山抵京，夫人卢慕贞等十多人与他同行。袁世凯暗中惊佩，命北京的军警以总统之礼欢迎，并派总统专用的金漆朱轮双马车，饰以黄缎，到前门外迎接。北京市民自动地热烈欢迎这位革命伟人，全城悬旗致敬。
孙中山一行穿正阳门，进中华门，最后来到迎宾馆。
这一天，孙中山和袁世凯第一次晤面。袁世凯见到这位手创民国的革命伟人，满脸堆着笑容，握手握得特别亲热，说：“民国由公等创造，无公乃无民国！”
孙中山淡淡一笑，说：“现在世界专制国断不能存立，非建设共和不可。专制国为家天下，仅以少数人负国家责任，所以国事颓废；共和国为公天下，以全国人负国家责任，所以国家可振兴。时至今日，我国非采用共和国体不足以巩固国基。”
袁世凯：“先生有见于此，惨淡经营，苦心创设共和，丰功伟绩彰彰在人耳目。”
孙中山：“民国振兴，实赖大总统救国的决心。共和国，总统是公仆，国民是主人，公仆的意志应是主人的意志，总统这样做则中国可望长治久安，不这样做天下还要大乱，也非总统之福也。作为中华民国之一国民，文及革命同志，对大总统抱有三个愿望：一是大总统加入本党，党魁地位自然非大总统莫属；二是遵守《临时约法》，尊重国会；三是迁都南京，以避免北方腐朽势力的包围。”
袁世凯击节赞赏：“孙先生所言，我没有一字不同意。孙中山先生万岁！”
孙中山回报一声：“大总统万岁！”
袁世凯兴高彩烈，孙中山侃侃而谈：“大总统为中华民国之华盛顿，今日之中国，唯交大总统治理。新旧交替，百机待举，以后国家的困难，或许比今日更严重，凡中华民国人民，无论在政界、在社会必须出真实爱国心，以赞助大总统建设伟业。建设是革命的唯一目的，要建设，要赶超西方经济发达国家，应该实行开放主义，要学外国的长处，当然，发展之权决不能放弃，操之在我则存，操之在人则亡。我们革命的目标是‘三民主义’，民族主义已完成，民权主义也已实现，只有民生主义尚须努力。兄弟决心暂时脱离政治，在社会上为国家从事和平的建设事业。国家建设首在交通，兄弟打算在十年内造筑铁路二十万里，望大总统能练成百万精兵，则中国可达到富强境地了。中国如果强盛起来，我们不但是要恢复民族的地位，还要对于世界负一个大责任。”
袁世凯微笑，说：“办铁路我知先生是有把握的，若练成精兵百万，则不是一件容易的事情。”
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