不同的光谱可以在人眼中产生同样的颜色感，比如日光灯的白光是由几个相当窄的光谱线构成的，而太阳光则是由连续的光谱构成的。 就其光而言，人眼无法区分两者。只有当它们反射在不同颜色的物体上时，我们才看得出来一个是日光灯的光，一个是太阳光。
对于我们生活中见到的大多数颜色的产生方式而言。一般分为两种，一种自身发光的物体，一种是自身不发光的物体。
1、自身发光的物体，如电子屏幕、显示器等显现出的颜色由元色搭配而成（加色模式）
加色模式
原色光投射到屏幕上，在相互重迭的地方显示出新的颜色；红色、绿色和蓝色以适当的强度组合可以产生白色。
尽管如此搭配出来的颜色往往与纯的单色不完全相同，尤其在可见光谱的中部搭配的颜色只能非常地接近单色光，但无法完全达到它的效果。
此外，一般在技术上使用的元色本身也都不纯，因此一般来说它们无法完全地表现纯的单色光。不过自然界中很少有真正的纯的单色光，因此一般来说由元色组成的颜色可以很好地反映原来的颜色。一个技术系统（色彩空间）能够产生的颜色的总和被称为色域。
在通过照相机或扫描仪录取颜色的时候也会产生误差。一般这些仪器中的感光组件的感光特性与人眼的感光特性相差甚远。因此在特别的光照下这些仪器所产生的颜色可能会与人眼所感受到的相差很大。
2、自身不发光物体，如纸张、海报等呈现不同的颜色是由于上面有不同的色素（减色模式）
减色模式
在印刷或图画中我们一般使用反射一定波长的色素。当白光照到这些色素上时，它们只反射一定的光而产生颜色的效果。
与人眼的颜色感受不同的动物（比如鸟可以感受四种不同的颜色）可以区分对人来说相同的颜色，因此对它们来说适合人看的图象有时会非常不可理解。
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