1918年2月1日北京大学校长蔡元培先生亲自署名,在《北京大学日刊》上发表《校长启事》,其内容恐怕不少人很难想象,是向全校师生员工和全国各地报刊、教育和文化机关发动“征集全国近世歌谣”,同时还发表了刘半农起草的“简章”,详列了具体办法。当时在北大成立了“歌谣征集处”,由刘半农负责编“谣选”,在《北京大学日刊》每日发表一首,不久又成立了北大歌谣研究会(1920),出版《歌谣周刊》向全国发行。征集歌谣活动于是发展为民间文学和民俗学的调查研究运动。从而使民间文化的研究成为20年代北大“新国学”的主要内容。这些都是五四“民主与科学”的新文化运动的重要组成部分,是中国民间文艺、民俗学乃至人类学研究的可喜开端,成为北大百年校史和中国学术发展史上闪光的一页。
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