题解：《坛经》第七篇“机缘”第八篇“顿渐”放在一起，一个主要原因是这两篇集中讲了得到六祖亲自教诲的众多人物，也就是六祖教诲弟子的故事。
第七篇名“机缘”。机缘指受教的根机和因缘，涉及到十个人：法海、法达、智通、智常、志道、行思禅师、怀让禅师、永嘉玄觉、智隍禅师、方辩禅师。
第八篇“顿渐”。何名顿渐？法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。涉及到的人物有三个：原神秀门下的志诚、志彻；十三岁前来参礼六祖后弘扬顿教的神会。
“机缘第七、顿渐第八”内容简介（下）
机缘第七和顿渐第八主要谈有缘得到六祖亲自垂询之人。
前面讲了五个僧人，紧接着又讲了八位禅师。这八位禅师对于禅宗未来的发展非常重要。我们通常所说的禅宗一花五叶的那五片叶子，就是由其中二人散播开来的，分别是行思禅师和怀让禅师。除此，还有玄觉禅师、智隍禅师和方辩禅师。志诚、志彻和神会禅师。
这些人的根器更好，属于即将开悟之人，只需高人临门一脚或者当头棒喝便能够当下开悟。六祖因材施教，和这些人的辩论充满了机锋。
比如行思禅师问六祖：当何所悟即不落阶级。
六祖没有直接回答而是反问，汝曾做什么来？
行思说就算圣谛也不以为行业，圣谛就是指圣人作证，圣谛即真理。
慧能接着又问，这又落于何等阶级？
行思禅师便说，圣谛也就是真理，尚且不能作为行业，又何来什么阶层可以落入呢。
慧能并没有直接给出行思答案。通过两个和行思提问貌似没有关联的反问来启发他，让他自己说出答案。
这就是所谓的机锋，六祖对几个禅师的教诲都充满机锋的智慧，但对于我们来说理解起来存在相当难度。在这里就不再妄加诠释，但是通读之后能够发现，和这些禅师的辩法论法，也是围绕禅宗的一些根本教义展开的。
因为这些禅师是对某些教义，前来向慧能请教。总体来说，特别强调的有两点，一点就是不要起分别心，第二就是做到真正的空就要不着相。
关于机锋，再举一例，比如被后人称为“一宿觉”的永嘉禅师和六祖的一场对话。
原文如下：觉遂同策来参，绕师三匝，振锡而立。师曰：“夫沙门者，具三千威仪、八万细行。大德自何方而来，生大我慢？” 觉曰：“生死事大，无常迅速。”师曰：“何不体取无生，了无速乎？”曰：“体即无生，了本无速。”师曰：“如是。如是。”玄觉方具威仪礼拜，须臾告辞。师日：“返太速乎？”曰：“本自非动，岂有速耶？”师曰：“谁知非动？”曰：“仁者自生分别。”师曰：“汝甚得无生之意。”曰：“无生岂有意耶？”师曰：“无意谁当分别？曰：“分别亦非意。”师曰：“善哉！少留一宿。”时谓“一宿觉”。
大概意思是：玄觉面见六祖时，为表尊敬，绕六祖三匝行礼，然后振动锡杖肃立一旁。这是印度佛教礼节，六祖心里认可嘴上却说，你的态度不好，这种礼节有点儿大我慢，也就是近乎傲慢。
玄觉说：生死事大，无常迅速。意思是人生苦短还有更重要的事情值得我付出，没工夫理会那些无谓的礼节。
六祖反问：何不体取无生，了无速乎？无生是一切有为法的缘生正理，体会到万事万物生而无生的真理，万物便无常无无常了，也就没有迟缓迅速的区别。
玄觉马上对道：体既无生，了去无迟。意思是，自体本来就是无生的，了却本来就无速的。
惠能这才点头道：是的是的。
这就是禅宗的机锋，一针刺到痛处道出核心真理。这也是禅宗以心传心心心相印的修证特点。
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