第二章勇斗小偷
武钢已经被燕京铁路师范学校录取了，心也踏实了。距离9月开学还有一个多月时间，武钢和妈妈商量，想出去打工，妈妈同意了。晚上，武钢来到邻居崔二哥家。崔二哥是一个三十多岁泥瓦匠，也是一个小包工头。自己带着十几个人有时在农村承建砖瓦房，有时在城里建楼中承包抹灰工程。武钢说明来意，崔二哥说，“明天就可以和我们一起去干活，当个小工，你这大学生的身子骨，干个轻松活，挖挖勺吧”。武钢笑一笑，说了声谢谢，也没有好意思问每天工钱多少。
第二天早晨五点半，武钢起床后将晚上剩菜倒进了些热开水，把玉米饼子泡在其中，解决了早饭。六点便和大家一起骑着车子奔向城里。大家在公路上飞快地骑着车子，犹如自行车环城赛，必须在七点前赶到工地开始干活。工程层层转包，到了崔二哥这样的小工头手里已经没有多少利润了，只能通过延长每天的工时来赚点。此次工程是市粮食局的三层办公楼，主体已经建好，崔二哥带着人负责室内墙面的抹灰。武钢协助他人搅拌沙子灰，主要负责挖勺，用长两米左右的木柄铁勺将拌好的沙子灰送到铁架上的灰槽里，大工从灰槽里取出抹在墙上。一天下来，武钢腰酸背痛胳膊疼。二十多天后就慢慢适应了，身体上的不舒服消失了，可是心里却莫名其妙地烦躁起来。每天几乎重复着同样的工作，没有奋斗的目标，没有工作激情，自己如果没有考上学而从事这样的工作，能甘心吗，能像周围的邻居那样平庸地活下去吗？武钢一想到这些，竟然有些后怕。他鼓励自己要坚持，一个多月后自己生活就会是另一样子，几年后就是一名城里的老师了，生活会很美好。想到未来，烦躁就会跑掉了。
八月底的一天中午，天气太热了，不干活依然是汗流浃背。崔二哥担心大家中暑便安排大家十一点就停工了，让大家中午多休息一会，两点半开工，下午晚一些收工。吃过午饭，大家就找个干爽的地面和衣而睡了。武钢想到再干几天自己就要上学了，趁中午休息时间长，到繁华的百货大楼转转。百货大楼是仓城的标志性建筑，位于市中心，是城里的最大的购物场所，武钢两三年前“五一”劳动节时随姑姑来过。他骑着自行车十多分钟就到了，存好车，走进了大楼。楼里顾客很多，有城里的市民，也有乡下来的农民，熙熙攘攘。武钢漫无目的的一层一层闲逛着，走到三层时发现了一个似曾见过的身影，一个年轻的姑娘正陪着一位中年妇女在卖上衣的柜台前购买衣物，听谈话应为母女。武钢正竭力回忆着在哪里见过这个姑娘时，一个年轻女子挤到了母女中间，好似在往柜台里张望看衣服，左手却伸进了中年妇女的挎包。武钢张口喊道：“小偷”。年轻女子“小偷”身体颤动了一下，手收了回来，回头瞪了一眼武钢，不慌不忙的走向旁边。听到喊声，母女回头发现了情况，赶紧查看挎包。年轻的姑娘看见了武钢，小声对母亲说了些什么。母亲笑着走过来说：“谢谢你，小伙子，帮了我们”。武钢腼腆地说了声“没什么”，便走开了。母亲还想说什么，见他走了，笑着摇了摇头。
武钢正低头往前走，突然两个二十多岁的男子拦在了前面，一个身穿红色上衣，一个身着黑色半袖。两个人斜眼看着武钢，红衣男喊道，“小子，少他妈多管闲事”。说着抬起右手便想推武钢一下，武钢下意识身子一侧，没有碰倒。“还不服”，红衣男恼了，抡起右手朝着武钢脸扇了过来。“不能打人”，刚才的母女俩一起喊了起来。周围人都看了过来，但没有围过来，大家心里都明白，这两个人和刚才的“小偷”女子应该是同伙，在找武钢的麻烦。面对二人，武钢有些害怕，当红衣小伙右手快扇到脸时，他左手金丝缠腕叼住其右手腕，右腿上步别其右腿后，同时右手推掌直击前胸。红衣男一个后仰，倒在了地上。黑衣男见同伙被撂倒，像疯了一样蹦起来直踹武钢，但当他右腿刚抬起就被武钢右脚一个弹腿踢到左腿大跨内侧。黑衣男“哎呀”一声坐在地上。周围有人叫“好”。栽倒在地上的红衣男已经是恼羞成怒，站起来后从腰间掏出弹簧匕首直奔武钢刺来。“小心刀子”，突然围观人群中冲出一个壮小伙，边喊边跃起身子撞向红衣男。当刀子接近武钢身体时，红衣男被撞了出去，又摔倒在地，但是刀子还是把武钢左胳膊划了一道口子，血流了出来。黑衣男此时手中也拿着一把刀子要冲上来。“警察来了，别打了”，年轻姑娘大声喊道。听到喊声，黑衣男拽起红衣男跑走了。警察并没有来，年轻姑娘看到武钢要吃亏，急中生智，喊警察来了，将两个家伙吓走。母女两人走到了武钢面前，壮小伙也扶着武钢胳膊观察伤口。“快去医院包扎一下吧”母亲着急的说。“没有什么，只是划伤，不深。多亏你了，谢谢”。武钢边说边看着壮小伙，觉得小伙面熟。壮小伙粗声说道“谢什么，我表姐就是你从河里救上来的”。年轻姑娘脸色一红，母亲激动的说：“是你救得小瑾，太谢谢你了,今天又帮了我们。”方瑾已经拿出手绢给武钢包扎了。母亲指着壮小伙说：“他叫王强，是小瑾的表弟，你们两个赶快一起回家吧，做个伴，壮个胆，以防坏人报复”。武钢在王强的陪同下，回到工地，向崔二哥简单说了说情况，便回家了。在回家路上，两个人边聊边走，似乎成了多年的好朋友，与王强的聊天过程中，得知中年妇女是其姑妈，在铁路上班，年轻姑娘是其表姐，暑假来乡下看姥姥，也就是王强的奶奶。此后几天武钢没有再跟着崔二哥出来干活，准备去北京上学了。
第三章上学途中
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