中国狮舞的来源——年兽的传说，相传中国古时候有一种叫"年"的怪兽，头长触角，凶猛异常。"年"长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。一年除夕，半夜时分，"年"兽又闯进村子。它发现村里气氛与往年不同：户户门贴大红纸，屋内烛火通明。"年"兽浑身一抖，怪叫了一声。同时，院内突然传来"砰砰啪啪"的炸响声，"年"大惊失色，狼狈逃蹿了。原来，"年"最怕红色、火光和炸响。后来就成了过年舞狮子的传统形式。其实我们中国是没有狮子的，读过历史的人都知道我们狮子的形象是由瑞兽麒麟演化来的。而狮舞的技艺却是引自西凉的“假面戏”，诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”诗中描述的是当时舞狮的情景。
北狮与南狮，在一千多年的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格。北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。小狮一人舞，大狮由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。舞狮人全身披包狮被，下穿和狮身相同毛色的绿狮裤和金爪蹄靴，人们无法辨认舞狮人的形体，它的外形和真狮极为相似。引狮人以古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹、逗引瑞狮。狮子在“狮子郎”的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难动作。北狮一般是雌雄成对出现，狮头上有红结者为雄狮，有绿结者为雌性。北狮是一种重“技”的舞法。但其表演的情景以“狮子郎”驯服“年兽”为目的，也可以说狮子在此事作为反面角色出现的。
南狮以广东为中心，并风行于港澳，东南亚侨乡。南派狮舞以表演“文狮”为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱，也有难度较大的走高桩和吐球等技巧。南狮虽也是双人舞，但舞狮人下穿灯笼裤，上面仅仅披着一块彩色的狮被而舞。和北狮不同的是“狮子郎”头戴大头佛面具，身穿长袍，腰束彩带，手握葵扇而逗引狮子，以此舞出各种优美的招式，动作滑稽风趣。南狮又称醒狮，造型较为威猛，舞动时注重马步。狮头以戏曲面谱作鉴，色彩艳丽，制造考究；眼帘、嘴都可动。南狮主要是靠舞者的动作表现出威猛的狮子型态，当中「采青」最为常见。在此狮子是看作正面角色的。
海丰狮子（我们称为虎狮），既有北狮的成分又有南狮的成分，同时又有自己独特之处。其实我们不叫狮子，是叫“麒麟”和“瑞姨”，其演绎方式及礼节不尽一致，狮头制作以竹篾、纸为主要材料，先用竹篾扎成狮头形状，糊上纸张，晾干后，涂上各种颜色，正面额头上贴上八卦，头顶“火雁”，新狮还要挂上红球，用红布在中段扎成红缨球，球内藏有五色丝线一束、缝针数枝、小圆镜一面，起到“辟邪”的作用。海丰狮子也是分雌雄的，这与北狮暗合，公的“麒麟”长有独角，眉毛呈火焰形；母的无角，眉毛长而弯曲。身体部分则比较简单，多以整片花布缝成，俗称“狮被”，不过比北狮和南狮都要长出许多。 就狮头外形看来，海丰狮子是最像麒麟的。
海丰狮子的表演配以大锣、大鼓、镲、唢呐、螺号等，北派风格尤其凸显，却又不失沿海特色。“舞狮郎”则头戴哪吒帽，背挂七星宝剑的仙童，手提弄狮球，不时同麒麟玩耍。表现如何驯服“年兽”（虎狮）的斗法斗智过程，其间还包括凶猛的“虎狮”吞噬“舞狮郎”，再不得不吐出来，最后乖乖就范。同时还得到两位世外高人的相助，他们分别叫“大头和尚”与“米翠娘”。头戴宽大而滑稽的面具，动作夸张却生动。这些又与南狮相类似。有些村子的狮舞中还加入头戴面目狰狞的傩戏面具的“魁星”。在此不得不佩服海丰传统文化的多元性与包容性。
狮舞完后并未结束，而是进入另一个高潮的时刻——盘拳。即拳术套路、棍术套路，多是一些基本的如“三步圡”、“洉水上田”等，看似平常却实用性极强。徒弟们演毕，师傅就出来“煞拳尾”。之后便是最精彩的“盘五彩”有拳对拳、空手对刀、空手对尖串、尖串对铁尺、护手刀藤牌对尖串等等。印象最为深刻的当时罗山拳的表演，其刚猛异常、大开大合，既实用又动作舒展，观赏性极高，令人叹为观止；空手对尖是最惊心动魄的，一人手持尖串侧头猛扎，另一位坦露上身、闪转腾挪、招招离身不足一寸，观者大气不敢长出……海丰人刚正不阿的“雷公”性格表露无遗。 我的骄傲，我的最爱—海丰虎狮。它不属于北狮不同于南狮，正如海丰传统文化的亦北亦南。它是海丰人性格的写照，既独立又包容，既遵循传统又不失开拓进取！
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