地主家一下死了三个主人，家道一下就没落了，凯南自然就要离开这家地主，选择另一家地主。
在中国家族是一张很大的网，尽管当是中国农村都很穷，但整个家族都还是互相照应着。在关键的时候，乡贤、族长、就担负起了中国乡村最底层的保障。
很快，他们就为凯南找到了放牛的地主家。这家地主也姓张，但给凯南的感觉却完全不一样了。在第一家地主家小凯南挨骂虽然是家常便饭，但没有挨过打。到这家地主家看牛后，地主不仅对他很凶，总觉得凯南放牛、割草、干活，没有一件使他满意，每天挨骂无数次，而且在地主愤怒无比时，还用巴掌打到脸上。
“你个小崽子，放了几年牛，还是这也做不好，那也做不好。还读什么书。”
在地主家打工，是没有凯南说话的权力的。他只有在心里默默发奋：“我一定要好好读书，出人头地，不能永远当长工。”
凯南对地主产生了严重的对立情绪。地主对他讲的任何话，无论正确与否，他都一句不听。但地主婆却相当仁慈，凯南第一次感受到了一丝丝人间的温暖。这也是凯南能够在这家地主家能够坚持下来的原因。凯南早上放牛回家后，地主家的人早已吃过早饭，到田里干活去了，只有地方婆在家操持家务。看到凯南可怜，地主婆经常给留点荤菜给他，不像第一个地主家那样只有剩菜剩饭。地主婆看见他衣不遮体，经常给他一些破旧衣服穿，还亲自帮凯南做过鞋。从来没有感受到母爱的凯南，觉得特别美好。
地主婆经常在地主和凯南对立情绪不可收拾时，她总是在其中和稀泥：“凯南还小，你为什么要那么凶，不会就叫他慢慢学嘛。”
这样，凯南在精神不能忍受之时，又能从中得到一点点精神上的安慰。地主婆还从她给地主老公烧的一些鸡炖糯米之类的补品中，经常悄悄盛一小碗给凯南吃。所以，凯南特别听地主婆的话。
地主婆没有小孩，看到凯南天性聪明，又吃苦耐劳，常常跟凯南说要收养他为干儿子。这让凯南非常感动，工作起来也特别卖力。
张冬生教授后来常常感叹：“这是我幼小的生命中唯一享受到的母爱。”
在这家地主家，已经慢慢长大的凯南对生活充满新的期待。此时的凯南已经是十二、三岁了。除了放牛、割牛草以外，他还经常为地主家碾米。碾米可是个辛苦活：第一步是用手推很重的土磨，把稻谷的壳与米分开；第二步是把磨过的谷壳与糙米放在圆形的碾槽内，用牛拉动两只石盘在碾槽内不断的转动，靠石盘与碾槽之间的摩擦，把糙米的米皮去掉，让其变成精米，这道工序在三个钟头以上；第三步是取出碾过的米，用糠筛过滤，使米糠与米分离，米糠中的碎米，作为喂猪的精饲料；第四步是用米筛使精米与稻谷分离，精米自己食用，分离出来的稻谷中夹有少量的大米留着喂鸡喂鸭。心灵手巧的凯南，很快将碾米工序的全过程都全学会了。
其实，凯南从十二、三岁开始，除了干牧童的活以外，还干了部分长工的活。干牧童活是只有吃，没有工资，但干长工活是要拿工资的。为此，渐渐懂事的凯南多次和地主争吵，要他干长工活的工钱，但每次争吵以后，地主就是不给钱。
为此，凯南对地主充满仇恨。“有机会我一定要报仇，要讨回我的工钱。”
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