《最好的告别》关于衰老与死亡，你必须知道的常识
[美] 阿图·葛文德 （Atul Gawande）
在众多琳琅满目的书籍中，这是一本很稀有的书。在中国几乎找不到一本有着类似超前观念的书籍。它源自一位善良且富有理想的美国外科医生对老人和死亡现实的思索与关切。
衰老病死的情景总是容易让人心灵为之触动，但大多数时候我们对于衰老和死亡的思考只是一闪而过，在还没有思索透彻的时候又投入到了正常的生活之中。而作者能够在从医的经历中不断地反思，不断地追寻，对于这些被大多数人放弃的垂死之人，他却要为他们代言，为他们争取如何生如何死的权利。
如果某一天，你的至亲遭遇了同样的不幸。如果你曾读过这本书，也许你会有更好的心理准备，也会因为自己的心理准备而获得安慰。正如它的副标题所言“关于衰老与死亡，你必须知道的常识”。
你对老年生活，有什么样的规划
“40岁左右，肌肉的质量和力量开始走下坡路。50岁开始，骨头以每年约1%的速度丢失骨密度。身体的衰退像藤蔓一样悄悄蔓延，一天一天，变化微小，不易察觉。”现在的你，对于老年生活，有什么样的规划呢？
作者在探访患病老人的过程中发现，很多老人的诉求不仅仅是健康和安全，更多是自由和体面。何为自由和体面？那就是在身体力行的范围内能够尽可能地掌控自己的生活，维持自己想要的面貌，而不仅仅是活着。他们更关注如何活着。
辅助生活机构
想要自由和体面的老年生活，至少具备两个条件。一：有足够的养老金；二：能够自理的身体。即便是在身体一部分机能退化和丧失的情况下，老人仍然希望能够在一定程度上掌控自己的生活。于是，美国一位叫克伦·布朗·威尔逊的女士提出了建立辅助生活机构的概念，并用实际行动证明了这一概念的先进性。
在辅助生活机构中，老人仍然可以有一间属于自己的房间，有自己的厨房和卫生间，里面有她喜欢的东西。她可以任意时间起床与睡觉，吃自己想吃的食物。但同时，会有人帮助她做自己无法做的事情。在隐私和自由度上，辅助生活机构比按部就班的养老院要人性化很多。
重大手术的决定
如果身患绝症，是冒险做有风险的手术，还是放弃过好余生？手术虽然蕴含着希望，但做手术并不一定总是好事。手术也可能让你的身体状况急转直下，加速衰亡。很多时候病人和家人无法预见手术之后会面临怎样的生活状况。手术成功也并不代表病人能很好的生活，也许意味着瘫痪在床、长年累月在医院接受后续治疗。
还是回到那个问题，要活着还是要自由体面地活着。在病人无法自行做决定之前，家人一定要与病人做好这方面的沟通。
临终关怀的重要性
即便是放弃治疗，临终关怀仍可以给与病人最后时光的慰藉。临终关怀以缓解病人痛苦为目的，体现了对临终生命的尊重。只可惜在中国，能提供临终关怀的机构并不多，农村更是谈不上。而且不像美国已经可以提供家庭临终关怀的上门服务。这是一项极具人性化的服务，不论对病人还是对家人都是一种莫大的支撑和安慰。
这本书为养老提供了一种前瞻性的思路。它的核心思想仍然体现的是对生命的一种尊重，即便这生命临近枯竭。这是文明的一种进步。只可惜在中国，大部分老人的主要问题还是经济问题。生存尚且困难，谈自由与体面更是奢侈。但这本书仍值得每个人一读，它也许会改变你对父母、老人以及未来的看法。在人还年轻的时候，是不会觉得能够自己去洗手间是一件多么幸福的事情。
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