经狄仁杰等众大臣力保，加之武则天晚年有病，李显才有幸从房陵（今湖北房县）贬所被召回京城。趁武后病危，凤阁侍郎张柬之等人纠结禁卫军发动政变，逼武则天退位，唐中宗得以复辟。
在唐中宗被放逐到房陵去的时候，沿途的官吏大多数对他冷若冰霜，他和韦后的女儿安乐公主在半路出生，因当时情况窘迫，包裹孩子的小棉被都没有及时准备，匆忙中解下衣服做襁褓，所以取名为裹儿。所以唐中宗特别喜欢她，安乐公主从小也就养成了骄横任性的脾气。
中宗与韦后在房陵被幽禁期间，共同经历了各种艰难困苦的生活。武则天为了巩固自己的地位，消除异己，她大肆捕杀李姓皇室子孙和对李姓忠心耿耿的大臣。消息传到房陵，吓得李显心惊胆战，夜不成眠，每次听说朝廷使节前来，生怕是皇帝母亲派人来下诏赐死，中宗就惊慌失措地想要自杀。韦后劝慰他说：“福祸并非一成不变，最多不过一死，您何必这么着急呢！”唐中宗对韦后非常感激，他握住韦后的手十分诚恳地发誓道：“如果以后我还可以重见天日，一定会让你随心所欲，不加任何限制。”有一天中宗与韦后闲来无事，到住处附近的感德寺探望慧范大师，途中，中宗兴致忽来，拾起一枚石子，朝天祈祷说：“我如果不受到伤害，还能重得帝位，这枚石子就不要落地。”说完用力将石子抛向空中。这本是他闲极无聊，又对前途毫无把握时做的一种无奈之戏，谁知偏有凑巧，这枚抛起的石子被路旁一棵大树茂密的枝叶挡住，居然没落到地上。中宗没看到石子落地，心中大喜，韦后也笑逐颜开，以为这是苍天赐给他们的吉兆。
唐中宗复位之后，武则天的侄儿武三思善于见风使舵，他通过情人上官婉儿的关系，不仅没丢官，反而官拜左散骑常，封郡王。之后又与韦后通奸，给李显戴绿帽子。韦后还经常叫武三思入宫下棋，玩一种叫双陆的游戏，李显则站在一旁为他俩数筹码。更不可思议的是，武三思和韦后一起坐在龙床上做游戏，他还给出主意，帮着人家娱乐。安乐公主恃宠而骄，骄横跋扈，卖官鬻爵，贪赃枉法。自己起草皇帝的命令，把内容覆盖以后让唐中宗在下面签名盖章，唐中宗也高高兴兴地按照她的意思去签字画押，根本不去考虑敕令里的内容。安乐公主曾在韦后的默许下，向唐中宗索要“皇太女”的地位，想当储君。
散骑常侍马秦客医术精湛，光禄少卿杨钧善善于烹饪，这俩人借此也得以随意出入后宫并与韦后勾搭成奸，他们担心此事泄露会被处死。安乐公主希望韦后能临朝称帝，自己从而成为皇太女，于是这些人共同策划除掉唐中宗，他们在给唐中宗送的肉饼里投放了毒药，毒死了李显。然后韦皇后把唐中宗的灵柩安放在太极殿，召集百官为中宗发丧，并宣布由她自己临朝摄政，改年号唐隆。当时韦氏集团的子弟已经控制了守卫皇宫安全的部队和朝廷重要部门，其他成员竭力劝说韦后沿用武则天的惯例登基称帝，他们担心相王李旦和太平公主从中作梗，密谋除掉他们。
在这千钧一发之际，李旦的儿子临淄王李隆基审时度势，他和自己的姑姑太平公主，及其儿子薛崇简、尚衣奉御王崇晔、禁卫军官葛福顺和陈玄礼（这个陈玄礼，就是安史之变时护送唐玄宗李隆基和贵妃杨玉环避难到兴平马嵬驿时带领禁军杀死杨贵妃的堂哥宰相杨国忠等人，并要求李隆基赐死杨玉环后，部队才能前行的禁军将领）等人策划举兵发难，一举铲除韦氏集团。这些人都慷慨激昂地表示愿效死力。有人对李隆基建议应当把这件事告诉他的父亲相王李旦，李隆基回答说：“我们这些人是为了大唐的江山才干这种事，事成之后是我父相王的福分，万一事情失败了我们为朝廷牺牲也就是了，不必为此连累相王。如果告诉了他，要是他同意这样做，就等于让他也参与这种极为危险的事，要是他不同意这样做，那就只会坏了大事”。于是李隆基下令关闭京城及宫内所有大门，领兵斩杀韦后和安乐公主及其同党，并将韦后暴尸街头。至此，武氏集团和韦后势力被一扫而空，动荡的大唐王朝在经济、政治、文化等各方面都得了辉煌的成就，开创了中国历史上强盛繁荣，流芳百世的“开元盛世”，由此大唐王朝进入了全盛时期。
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