是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。————《道德经•第七十八章》
因此，圣人说：承担一国的屈辱，才可以称为国家的君主；承担一国的灾难，才可以称为天下的君王。正面的言论，听起来像是反面的。
本章开篇谈到“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”老子认为水具有“天下至柔”的包容，拥有“柔之胜刚”的坚强，因此它是古代圣人修养的完美品质。
清末政治家林则徐，在其两广总督府衙题书了一副堂联，上联是：海纳百川，有容乃大；下联为：壁立千仞，无欲则刚。此联与老子本章的核心要旨，可谓不谋而合。老子说统治者如果具备海一般的胸怀和山一样的气格，就可以承担起国家的重任。
《庄子•天下》引述老子的话说，“知其雄，守其雌，为天下蹊。知其白，守其辱，为天下谷。人皆取先，己独取后，曰：受天下之垢。”
意思是说，作为统治者在明白“柔弱胜刚强”的道理之外，还须承受“垢与不祥”，就像江海在接纳百川汇流时，也必须接纳一切污垢一样。
可见作为圣人的统治者，需要有一份“受国之垢与受国不祥”的责任，有此担当，国家即使遇到困难，也可以转危为安；失此担当，国家哪怕处于安泰，也将可能遭受罹难。
爱国诗人陆游有诗云，“三万里河东入海，五千仞岳上摩天。遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”
国家河山奇伟壮丽，作为臣民本应为之动容自豪。然而当时的统治者不能承担起国之大任，要么在寒冷的北国蒙受靖康之辱，要么在南方西湖之畔苟且偏安。可怜家园故土的遗民们正受尽欺凌，那让我们泪眼忘穿的南宋王师啊，到底要盼望到何年。
由此而感，胸怀、责任与担当是本章给予我们的家庭教育方面的珍贵启示，“受国之垢”谈的是胸怀，“受国不祥”说的是责任担当。对于父母而言，首先是“有容乃大”的胸怀，有容意味着能接纳孩童的各种状态与特质，能“受其之垢与不祥”，接纳孩童的缺点和成长路上的缺憾，才有机会矫正它，并进而转化它。
同时还需有“无欲则刚”的心态，无欲意味着尊道而贵德，父母谨需尊重孩童生命成长与发展之道，放下自己内心受限的主观愿望，时时检视，觉察自己，成长自己，带着与孩童一起学习、相伴成长的心态进行亲子沟通和家庭教育。
若如此，则是老子“受国之垢，是谓社稷主，受国不祥，是谓天下王”的家庭教育的现实践行了。
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