看过《西游记》的朋友们都知道，孙悟空出生在傲来国花果山，而傲来国则位于东胜神洲，这东胜神洲是何许地方？除了东胜神洲之外，西、南、北三方有没有什么大洲呢？又会叫什么名字呢？
中国佛教中有这样的说法，就是在著名的须弥山周围的汪洋大海之上，有四片大陆，被称为“四大部洲”，它们分别叫做东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲和北俱芦洲，这四个大洲相互分离，各据一方。
东胜神洲
东胜神洲位于须弥山的东方，那里东狭西广，呈半月形状，东胜神洲的众生人身殊胜（事之超绝而稀有者称为殊胜），因此以身胜为名。东胜神洲的人均寿命约为250岁。
西牛贺洲
西牛贺洲位于须弥山的西方，这里主要把牛羊作为“流通货币”进行买卖交易，故曰西牛贺洲，应该来说，西牛贺洲是“四大部洲”里面地位最高、名气最大的一个，因为如来佛祖所居的大雷音寺就在西牛贺洲。西牛贺洲的人均寿命约为500岁。
南瞻部洲
南瞻部洲位于须弥山的南方，南狭北广，这里生活的人大都是最底层的普通民众，由于他们心中恶念太重，所以上天就让南瞻部洲的人饱受压迫，穷苦多难且福报甚少，而大慈大悲的如来佛祖为了劝南瞻部洲的众生向善，于是才派观音菩萨去南瞻部洲寻找取经人，以便把“三藏真经”传过去，好叫人弃恶向善，早得福报，这也就产生了“唐僧西天取经”的故事。南瞻部洲的人均寿命不足100岁。
北俱芦洲
北俱芦洲位于须弥山的北方，呈正方形，此洲遍地黄金，昼夜长明，人们平等自由、无忧无虑，所以这里的人均寿命也最长，约为1000岁。
以上便是佛教中的“四大部洲”，我们可以看得出来，东胜神洲、西牛贺洲和北俱芦洲都各有各的优点，唯有其中的南瞻部洲最不好，那里不但充满着“恶”的东西，而且人的寿命也最短，所以，如来佛祖为了能让南瞻部洲的人“过上好日子”，这才主动愿意献出真经，去度化那里的人。当然，尽管佛祖愿意献出真经，但南瞻部洲的人若要得到真经也不是那么容易的，非要经过“九九八十一难”不可，说白了，这也是佛祖对南瞻部洲的人的一种考验。
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