“山姆大叔”差不多是当代最著名的虚构形象之一。他从第二次美国独立战争时的军粮缩写，最开始出现在人们的视线里，在19世纪成为经典的漫画形象，迅速走红。
山姆大叔成为美国的绰号，究竟是什么趣事？山姆大叔又是何方圣神呢？
“山姆大叔”（Uncle Sam）这个响亮的绰号，最早出现在1812年第二次美英独立战争时期，两个大国为了真多殖民地而开火，打得不开开交。当时，纽约州的特罗伊城有一名叫山姆尔·威尔逊(Samuel Wilson)的商人，他专做肉类包装，负责向美军提供牛肉等食品。他诚实能干，战争期间把生意搞得蒸蒸日上。他因此而小有名气，也逐渐小有威信，人们都称其为“山姆大叔”。
“山姆大叔”包装商出厂的牛肉，都在包装箱盖有“US”的符号，一开始就是Uncle Sam的缩写而已。后来政府采购部门在收购“山姆大叔”的牛肉时，都要求包装箱盖上“US”（美国的缩写为“US”或“USA”）的符号，以此作为美国商品的标记。同一个“US”，就是“山姆大叔”，又是美国。这些经过山姆大叔之手的牛肉最后成了美国的财产，人们逐渐就把山姆大叔和美国，这两个“US”都联系在一起了。这件趣事一传十，十传百，让“山姆大叔”名声大振，结果“山姆大叔”渐渐地成了美国的“绰号”。人们也把那些军需食品都称为“山姆大叔”送来的食物。
美英战争结束后，政治漫画里开始出现了一个名叫“山姆大叔”的人物形象。其实他的原型是一个早期漫画人物，名叫“乔纳森大哥”（Brother Jonathan），此人在美国独立战争时期也是非常有名的。 随着人们口口相传，渐渐地山姆大叔取代了乔纳森大哥，成了最受美国人欢迎的象征。
值得一提的是，美国人还把“山姆大叔”诚实能干、诚信可靠、吃苦耐劳以及爱国主义的精神视为自己民族的骄傲。从此这个绰号便不胫而走。第一次世界大战中曾出现过“山姆大叔”号召美国青年当兵的宣传画，而且起到了很好的号召作用，流传很广。
“山姆大叔”是一个什么样的形象呢？19世纪30年代，一位美国漫画家发挥了充分的想象，将“山姆大叔”描绘成一个瘦弱的高个子老人。只见他长着白头发，蓄有山羊胡子，头上戴着的是一顶有星条图样的高帽。1961年，美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征。这个“山姆大叔”的绰号就变得名正言顺了。
二战期间的美国漫画，改变了以往咄咄逼人形象的山姆大叔，山姆大叔这次挽着一位美女又出现了，骄傲的表情仿佛在告诉你，加入美国海岸警卫队，你也能和山姆大叔来一场约会。
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