古时有一户人家，寡母陈氏独自拉扯着三女一子。三个女儿都出嫁后，陈氏才松了一口气：“以后的负担就轻了!”不料三女儿突然病故，令陈氏伤心不已。不久后三女婿却对她说道：“母亲，你女儿还在。”
这三女婿陆宝为人忠厚，与妻子感情很好，岳母陈氏对他也不错，妻子死后，他深知陈氏的不容易，也念着她的好，不想断了这门亲，于是想到一个办法。
原来，在当时有“续女儿”的风俗，陆宝续娶了一房温顺善良的媳妇，带到陈氏跟前说道：“母亲，这是我媳妇，就是你的续女儿，以后我们还是一家人。”
陆宝带媳妇认了门，与陈氏的两个女儿以姐妹相称，陈氏的小儿子也亲热地认下了三姐姐，大家处的非常融洽，极好地抚慰了陈氏的情绪。
人无近忧，必有远虑，舒心的日子过了两年，新的烦恼来了。
原来，陈氏的小儿子如意聪敏好学，小时候上过私塾，后来因为家中拮据，不得不停了学。可如意不甘心，一直在家苦读并考中了秀才。
这年正值大考，如意跃跃欲试想进京赶考，可盘缠却成了大难题。
陈氏无法凑齐那么多钱，于是想到了三个女儿，可几个女婿也不是有钱人，只得让如意自己去碰碰运气。
陈氏交代如意，先去大姐二姐家，毕竟是亲姐，至于三姐家，都没有血缘关系，根本没抱多大指望，去不去都可以。
如意按照母亲的吩咐，先往七八十里的大姐家去，傍晚才走到。
大姐夫妇见如意来了非常高兴，亲亲热热迎进屋里，大姐还说道：“今天太晚了，兄弟你将就一下，等明天姐给你宰只鸡。”
如意走了一天路挺累的，和大姐叙了会旧就歇下了，心想借钱的事明天再说罢。
天刚蒙蒙亮，如意被窗外一阵响动惊醒了，他爬起来，光着脚轻轻走到窗口朝外面一看，大姐正拿着竹竿伸进鸡笼搅和，鸡都惊得扑着翅膀逃出去了。
如意看到大姐的操作，心里凉了半截，他没有声张，悄悄回到床上躺下，直到天大亮才起床。
果然，大姐很遗憾地说，昨晚忘记关鸡笼，今天早上一看鸡全跑了，鸡肉吃不吃了，要不兄弟你多住几天吧!
如意说道：“你是我亲姐，我怎会在意这些小节。”又想了想，还是提了一下借钱赶考的事。
大姐夫刚要出声，被大姐眼神制止，她为难地说道：“真是不凑巧啊，家里本来也有点剩余的，只是前段时间老爷子生病花掉了……”
都在意料之中，如意按下心里的失望，没再说什么，吃过早饭就告别大姐，往二姐家去。
从大姐家去二姐家也有好几十里，如意又走了一天。
二姐和二姐夫见到如意很高兴：“哟，兄弟来了啊，快屋里坐屋里坐，待会儿忙完了给你做鱼吃。”
天完全黑了，二姐夫给如意端来一盘子，如意一看，面上是乱七八糟的鱼刺，底下一点可怜巴巴的鱼肉碎，一看就是吃剩下的。
二姐夫搓着手说道：“哎，这个，火太大，我一着急把鱼煎散架了，兄弟你凑合凑合吧。”
如意口中说道：“姐夫辛苦了。”心里却无比的酸楚。
第二天二姐和姐夫都在，如意机械地说了一遍赶考借钱的事。二姐夸张地说道：“兄弟你这是大事啊，必须支持，可你咋不早说呢，我们刚把屋顶翻新，存的一点钱也花完了……”
如意再也听不下去，早饭也没吃就出了二姐家。
如意失落万分，心想亲大姐二姐都这样，三姐肯定也好不了，今年恐怕是赶考无门了！
越想越绝望，如意低头一阵猛冲，直到又累又饿停下脚步，却发现竟然来到了三姐家所在村子。
如意犹豫再三，还是去了三姐家，三姐夫陆宝在家，一见如意连忙招呼他，说道：“你姐在地里看瓜，我去叫她回来。”
不一会三姐回来了，亲热地打招呼：“哎呀真是我弟来了，刚好地里结出一个大瓜，我这就去摘。”
三姐怎么也想不到，就一转眼功夫，地里唯一的大瓜被人偷走。她又气又急，生怕如意误会，把整条瓜藤拔出，拿给如意看：“兄弟你看，这里明明有个大瓜，刚被人偷走了。”
心情低落的如意来不及反应，三姐夫陆宝又问道：“记得你今年要赶考，盘缠准备好了吗？”
三姐进屋拿出一个钱袋：“弟弟啊，你的事我们一直记着，只是我们能力有限，才攒了二十两银，你就省着点花吧。”
如意百感交集，攥着三姐的手说不出话来。
半年后，如意高中，放了道台。三个姐姐和亲友们纷纷道贺，陈氏苦尽甘来，被如意接到城里过起了老夫人的日子。
三年后，如意老家发了大水，很多人受灾，三个姐姐家也不例外。
三姐家最严重，房屋全塌了，实在没有能力重建，陆宝和三姐只得厚着脸皮去找如意。
如意热情地招待他们住下，两个月后陆宝提出要回家，如意道：“姐，姐夫，家里什么都没有了，干脆就在这住下吧！”
陆宝执意要走，如意见挽留不住，支了三百两银给他们修房子。
大姐二姐得知陆宝得了三百两，连忙拖家带口去找如意，如意同样招待他们住下。
住了二十多天，大姐二姐沉不住气，跟如意提了三姐的事，也想要钱，如意一人给了三十两。
二人很不高兴，到陈氏跟前嘀咕，陈氏也认为如意太过分了。如意讲了当年的事，说道：“大姐竹竿撵鸡，二姐猛火煎鱼，三姐拔了瓜藤，种什么因，得什么果。你把这句话带给两个姐吧！”
陈氏长叹一声，指责的话再也说不出口。大姐二姐听了如意的话，灰溜溜回去了，再也没来过。
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