往生是什么意思？

“往生”是什么意思呢？一般人听到往生就联想到死亡，好像“往生”这两个字是死亡的代名词，也兼着联想到阴森、恐怖，不吉利，让人害怕、忌讳，甚至连“往生”这两个字也忌讳。其实这是错误的观念。

　　“往生”这两个字其实是很美好的、很神圣的，很让人家赞叹向往的。为什么？这个往生不是来自于世俗的语言，而是来自于经典，好多部经典都谈到往生这两个字。

　　那“往生”到底是什么意思呢？“往”就是舍此往彼，“生”就是莲花化生，“舍此”就是离开三界六道的轮回，因为三界如火宅，六道似苦海，我们当然必须尽快离开这个火宅，才不会永远在火宅当中被烧烤；当然必须尽快离开这个苦海，不然的话在汹涌大海中就会被灭顶。

　　所以经典上，佛陀很多地方要我们“舍此往彼”，“舍此”是舍离目前这个火宅、苦海。“往彼”，“彼”是哪里呢？就是彼国，就是极乐世界、弥陀的净土。“生”是莲花化生，意谓着是解脱生死轮回，超凡入圣，必定成佛。

　　既然往生的涵义这么神圣、美好，我们对往生这两个字就应该以正面的心态来看待它、向往它。为什么？因为没有一个学佛的人不想超凡入圣，不想解脱自己的贪瞋痴烦恼跟无穷尽的轮回，往生之日，就是成佛之时，直捷的讲，往生就是成佛。所以“往生”这两个字自然是我们所向往的。

　　尤其净土宗，净土宗的究竟目标在哪里？就是以往生弥陀净土为宗旨、为目标。当然经典上提到的“净土”有很多种，有弥陀净土、弥勒净土、东方净土、灵山净土、众香净土……等等十方净土，可是现在“净土”这两个字就只有志求往生弥陀净土的这个念佛法门在使用。为什么呢？因为其他的净土法门在理论上大都不很完备，在提倡上又不如弥陀净土这么广泛，所以自古以来，凡是修学净土法门的人，大部分都是以阿弥陀佛的西方极乐世界为主。因此提到净土宗，现在大都就是专指定义在念佛往生极乐世界的净土法门来讲。

——摘自 慧净法师

《往生极乐的条件》 净土宗网站