个体生存机器必须做两类完全不同的决定，即抚养的决定和生育的决定。在一定程度上，抚养和生育必然为占用某个个体的时间和其他资源而相互竞争。抚养和生育只有作为混合策略，才能取得进化上的稳定。从自私基因的观点来看，所抚养的婴儿是兄弟或者是儿子，原则上是没有区别的。
本章要探讨一下，个体生存机器对于要不要生育新个体应如何作出决定。人类（其中有些人）具有自觉的预见能力，能够预见到人口过剩所带来的灾难性后果。 增加生育必然要以抚养欠佳为代价。每个雌性个体或一对配偶所能搜集到的食物和其他资源的总量，是决定它们能够抚养多少子女的限制性因素。亲代个体实行计划生育，为的是使它们的出生率保持在最适度的数值上。
家庭内部的利害冲突。亲代投资（P. I.）的定义是：“亲代对子代个体进行的任何形式的投资，从而增加了该个体生存的机会（因而得以成功的繁殖），但以牺牲亲代对子代其他个体进行投资的能力为代价。亲代投资是以缩短其他幼儿预期寿命的程度为其计量单位的，包括已出生的或尚未出生的幼儿。从亲代，主要是从母亲的立场来看待一切问题的。
利他行为之所以能进化，并不是因为有利于该个体本身的基因，而仅仅是有利于亲代的基因。基因之被选择是因为它们能够发挥它们具备的力量：它们将利用可以利用的一切机会。
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