【史太君破陈腐旧套，王熙凤效戏彩斑衣】
宁荣二公的功勋再怎么卓越，传到第四代、第五代，就渐渐地淡了。贾家的颓势开始显现出来，加之倾其所有地修建大观园，他们已是外实内虚。
大年三十，贾母按品着装，换了朝服进宫朝贺。回来后，率宁荣二府子孙，在贾家祠堂举行隆重的祭拜仪式。
年夜看戏，贾母一声“赏”，贾珍贾琏用大笸箩撒钱，满台铜钱乱蹦，大人小孩欢喜不已。
“由简入奢易，由奢入简难”。大手大脚的豪门生活，让贾家人“简”不下来，依然过着挥霍无度的日子。
贾珍贾琏跪着给贾母敬酒，又给邢王二位夫人敬酒。
二鼓，大家正在看戏，宝玉却往外面走。
“你去哪儿？外面放炮的厉害，小心天上的火星子掉下来！”贾母不放心地说。
“我走不远，出去一会儿就回来。”
“好生跟着吧！”贾母吩咐下人，却没看见袭人，不悦道：“袭人怎么不见呢？如今她也拿大了，只是支些小女孩出来！”
老太太觉得，袭人自认为坐稳了姨娘的位置，就不动了，支些小丫头做事，含沙射影表达王夫人暗定姨娘之事。
王夫人赶紧陪笑道：“她妈前天没了，热孝在身，不便前来。
袭人是王夫人对儿子内定的姨娘人选，她赶紧替袭人开脱。
“跟主子还讲孝与不孝？要是她这会子跟着我，难道也不在这里？”贾母继续拿袭人说事。
老太太一改往日慈善，对袭人发难，其实暗含了跟王夫人的较劲。贾母心理，她希望晴雯做宝玉的姨娘；而在王夫人看来，晴雯是个拿美色勾引宝玉的狐媚子，袭人大方得体心又细，会把宝玉照顾得更好！
私下里，王夫人暗给袭人姨娘待遇，又让袭人荣归省母，这些“地下活动”，老太太恐怕早就知道。但，王夫人是宝玉的亲娘，当然有资格决定宝玉的姨娘人选。自己想扶的晴雯却不算数，老太太如鱼在鲠却又说不出口，借着机会发难袭人。
一边是当家主母老太太，一边是自己的亲姑姑，凤姐谁都得罪不起，连忙笑道：
“即使袭人没孝在身，那园子也得留人看着，今晚放花炮儿的那么多，最是危险。这里唱戏，大小丫头谁不想来看热闹？有她在园子照看着，多好！再说，宝兄弟回去，热水热炕头，不好吗？若老太太要她来，我叫她便是。”
凤姐这张嘴呀，把话题从袭人身上直接转到宝玉身上。一是怡红院的安全，花炮火星子到处飞溅有隐患。若是叫来袭人，宝玉回去，铺盖是冷的，茶水也是冷的，老太太还要指责袭人的不是吗？
凤姐的话如同灵丹妙药，老太太马上阻止：别叫了，别叫了，还是你想得周到！然后又说：袭人服侍她又服侍湘云，最后服侍宝玉。如今，她娘死了，也该给些银子发送。
“太太这边已经赏了四十两银子。”凤姐连忙回话。
“这就好了。正好鸳鸯的娘也没了，她妈在南边，也没让她回去守孝。如今，就让她们两个作个伴吧！”贾母回归慈爱之心，吩咐丫头婆子给她们送些吃的去。
宝玉回到院中，听见鸳鸯袭人在说体己话。
鸳鸯：你在这里，父母在外头，想来你是不能给父母送终的，但你却出去送了终。
袭人：就是，我也没想到能送母亲最后一程。回了太太，又赏我四十两银子，不枉母亲养我一场。
“没想到鸳鸯也来了，我这一进去，她肯定赌气要走，倒不如我们回去，让她们两个清清清静地说些话。袭人思母心情极差，幸她来得好！”宝玉对麝月悄悄说。
于是，宝玉跟丫鬟悄悄地离开，恰好碰见老太太赏给袭人和鸳鸯的糕点。宝玉揭了一看，都是上等的果品茶点。
读后语：贾母与王夫人的暗中较劲，多亏凤姐的一张巧嘴。把重心落后怡红院的安全上，落在宝玉身上。凤姐说，叫来袭人可以呀！难不成让宝玉回去冷炕冷茶水吗？凤姐抓住了老太太的要害，拿她最在意的宝贝说事。既帮王夫人解了危，又化解了老太太对袭人的责怪，还对袭人产生了恻隐之心。要不，怎么说凤姐是八面玲珑呢？这就是凤姐的说话艺术，值得赞！
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