马倌张根旺

脑包山向西延伸而形成的土梁如一条弯曲的手臂，在向西伸展中把元山村紧紧在抱拥在脑包山胸前的盆地中，为元山村遮挡着一年四季蒙古高原强烈对流的西北风，祐护着这个村庄，把洪水冲积形成的肥沃土地和丰盈的水分紧紧的锁在了她的胸前，如母亲般地用她丰蕴的乳汁，滋润着生活在她胸怀中的人们。

站在村子后边的土梁向北眺望，广漠平坦的原野直通天际，天边的七层山如一幅画轴，后大滩的村落、农田、草原和河流点缀在这幅秀美的画面中。与村子一梁之隔的枳机滩是天然的牧场，沼泽型草地上长满了一丛丛枳机草，牧群像天上的云彩滚动在这块绿绒绒的草地上，如一条绿色的锦绣沿着脑包山向东方的飘荡。

黄昏时分，跨在脑包山下那条土梁上，通向枳机滩与元山村的那条村里人称之为“羊路”的青白色石砾路上，尘土飞扬，马群、牛群和羊群沿着山坡向着村里滚来，在夕阳的余晖里，如大海中汹涌激荡的波涛滚滚向前。

马群后，张根旺骑着小青马，白色的套马杆在晚霞中泛着幽幽的红光，马儿一串串碎步像风扫过了地面，马脖上的锣铃响着有节奏的叮当声，马蹄唰唰地扫过青白的石砾，踏雪无痕。马群在小青马的驱逐下，向着村东的马场奔腾着，隆隆的蹄声伴着山石清脆的碰撞声，整个羊路人嘶马鸣，一派牧归的热烈景象。

炊烟升腾，笼罩着村子上空的淡蓝色烟云，被落霞映出了氤氲的暖色，几只飞雁排着人字队型，向着镶着金边的七层山飞去，咕咕的鸣声击穿了空旷的原野。

饲养院内，早已放学的小孩子，看着等待已久的大车回到了院内，他们跑到停好的车前，争抢着从车倌手中接过卸套马匹的僵绳，急呼呼地爬到了赤条条的马背上，顾不上理会车倌告诫，双脚磕着马的肚子，冲出了饲养园，从村子中央的土路上，在大人们的呟喝中，一溜烟地骑着马奔向了村子东边用青石垒砌的马场中，交给了夜晚牧马的张根旺。

村里人把牧马人称之为马倌，张根旺最村子里最好的马倌，每到夏天，牧草日渐丰盈，马匹不需要专门喂养了，村子里就让张根旺负责牧马，白天把村子里没有生产任务的马匹赶到村子后边的枳机滩牧场放牧，晚上再赶回到村子的马场中，等到接收耕地、拉车和其他生产的马匹，再把它们赶到牧场，第二天早晨再把这些马送回村里。

马倌坐骑一般都是训练有素的马儿，走得快、跑得快、通人性是成为坐骑的基本条件，这些马匹村里人称之为走马，走路如风，奔跑如电。

张根旺是家里的老二，出生兔唇，那时人们都不富裕，没有条件整容，人们就称他为“二豁子”，等到长大成人，由于家里弟兄较多，又天生有疾，遂成了鳏夫，很适宜这种昼伏夜出的牧马生活，村里一到夏天就让他放马，逐渐成长为一个好马倌。

早晨等车倌们从马场把劳作的马匹牵走后，张根旺就把一大群剩余的马儿从羊路赶到枳机滩牧场，独自骑着小青马回到村里吃饭，睡觉，下午再回到牧场，把马群赶回村里的马场，等到接收了村里劳作了一天的马匹，再送到牧场放牧。

白天是属于张根旺的。吃过早饭后，他回到了饲养园，在饲养园宽敞的土炕上，打开经常驮在马背上雨衣包裹的羊毛毡睡套，美美地钻到毡子里睡着了，中午时分，睡足了觉的张根旺有时会坐在院内停放的大车的车板上，盯着村中央那处孤独的土窑静静地想着心事，如果不是嘴里衔着的狗尾草被舌头卷动得不断的旋转，人们以为车上蹲坐着一付人形雕像。

夏天的太阳，毒辣的光线照得地上生烟，也刺得二豁子意乱心烦，他会从车上跳下来，钻到车下的阴凉处，车底太矮，不得已的他，只得半躺着身子，看不到他心里的那座窑洞，嘴里地哼起了峦汉调《眊妹妹》,不自觉地声音越哼越高：

头一回眊妹妹

妹妹你不在

你妈妈她手迟脚慢头脸洼转

没把哥好招待

香喷炖了一锅肉

炕上还坐着一个你舅舅

我从晌午等到半后晌

没见你妈揭锅盖

二一回眊妹妹

妹妹你不在

你大大坐在炕上一言不发

不住气的掏烟袋

八点等到俩点半

半后晌吃了一碗酸焖饭

我是走不是个走站不是个站

脸蛋蛋红又白……

那苍凉的长调，听到歌声的人们,突然感觉到汗毛孔激起了一个个的小疙瘩，这闷热的夏日有一种冰寒的感觉。看着车旁围观的小孩子，二豁子用他那大蒲扇般粗糙的大手，摸了摸闪着亮光有点发红的眼睛，凶狠地冲着小孩子们：“看什么，小屁孩。回去睡觉去。”一缕青涕沿着上唇的豁口流入了嘴里。

每年入秋时，村里会从后草地换回一批没有受过驯的马匹，这些来自草原的马儿，个个都像野马一般，桀骜不驯，必须经过驯化才能适应村里的生产劳动。张根旺除了牧马外，驯马又成了他白天的一项事务，每天早晨马儿回场圈后，二豁子骑着小青马在宽阔的场院内，高扬着套马杆，在马群中追逐着那些来自草原上的马儿，在长长的套马杆下，这些不驯的马儿，终于被套上了马笼，在压马人张根旺的沙袋和脚链下，驯服地听从人们的指挥，成为敦厚驯良的农用马或来去如风的走马。

农村生产承包责任制后，村子里再也组织不起马群，对于牧马人张根旺来说，那广阔的草场，飞驰的骏马，逐草而牧，逐水而居就是他的生活，他离不开绿野苍穹，离不开风驰电掣的马群，于是每年的夏天，他会远走他乡，拿着长长的套马杆，在广阔的草地上追逐他的梦想，他那苍凉的蛮汉调在空旷的草原，在蓝天白云下随风飘荡。

那一天，他拿不动套马杆，他的妹妹在他的蛮汉调中来到了他的身边，在夕阳的余晖中，两个白发苍苍的老人走入了那座孤独的土窑，走向了黄昏。