当村支书扯直了嗓子大喊着，“父老乡亲们，希望大家积极相应国家号召，尽早把任务完成”。从他的语音语调上，大家就知道讲话也快结束了，于是纷纷找自己的位置开始落座，准备观看第二部电影的下半场。
公粮其实就是农业税，是指国家向一切从事农业生产，有农业收入的单位和个人征收的一种税，它是国家参与农业收入分配的主要形式。农业税有广义和狭义之分，广义上的农业税包括农业税、农业特产税和牧业税。狭义上的农业税仅指农业税，它是国家对从事土地耕种的粮食作物、薯类作物以及经济作物的农户和单位所征收的一种收益税。农业税是一个古老的税种，我国第一个奴隶制社会夏代的“贡”，就是农业税的雏形。春秋时期，鲁国实行“初税亩”，开始对土地特产征收实物税，成为我国农业税成熟的标志。以后历代统治阶级均对土地产物征税，如：田赋、摊丁入亩、地丁银、土地税等。到了解放战争时期，根据地和解放区农业税称为“土地税”、“公粮”，建国以后才开始统一称为农业税。
农业税无论是历史的长度，还是地域的广度，都是所有税种之中范围最广的。在中国过去称田赋，西方国家称地租税或土地税。在封建社会，农业是最主要的生产部门，是封建制国家最主要的税收，是财政收入的主体。历史上，“皇粮国税”一直牵动着中国的兴衰，尽管中国历史上出现过“两税法”、“一条鞭法”、“摊丁入亩”等改革，以扩大纳税面，让有地产、有钱财的人多纳税，但由于吏治腐败，负担最终都会转嫁到农民头上，这也是中国古代历史上农民起义爆发的最重要原因。
新中国成立后，1950年9月，实施了《新解放区农业税暂行条例》，牧区省份也陆续制定了牧业税征收办法。在1953年全国税制变革时，结合农村经济发展的需要，修订实行了《西北解放区农业税暂行条例》。1958年6月，第一届全国人民代表大会常务委员会第九十六次会议通过了《中华人民共和国农业税条例》（以下简称《条例》），这是我国第一部农业税收法律制度。该《条例》对纳税人、征税范围、农业收入的计算、税率、优惠减免及征收管理等作出了明确规定，并授权省、自治区、直辖市人民委员会根据各地具体情况，确定农业税实施办法。该《条例》在全国范围内的实施，废除了原新老区的税收条例，实行了全国统一的农业税收制度。
当年《条例》规定的农业税税率分为两种，一种是全国实行统一的比例税率，即按农业常年产量平均征收税率为15.5%。再一种是根据不同地方的经济情况，实行纳税人的适用税率，以及地方附加税率，所有这些加在一起，最后税率不得超过常年产量的25%。国家实行条例的初衷自然是好的，这样既能满足城市居民的粮食供应，又能最大程度的减轻农民的负担，但各个地区在执行的过程中，不免产生这样那样的问题。
到1961年我国国民经济出现严重困难时，大幅度降了低农业税，税率到了10.6%－11%左右，极大减轻了农民负担。1973年税制变革时，我国的农业税基本上保持相对稳定。1983年11月国务院又制定颁发了《关于对农林特产收入征收农业税的若干规定》，对有关农林特产税的征收问题做了一个统一的规定。1985年11月，国务院批转了财政部《关于农业税改为按粮食“倒三七”比例价折征代金问题的请求》，并发出通知予以执行，从此农业税改为折征代金，并由乡政府组织征收，此举是农业税由实物税向货币税的过渡。从1994年起，全国实施新税制改革，国务院发布了《国务院关于对农业特产收入征收农业税的规定》，同时废止了1983年实行的《关于对农林特产收入征收农业税的若干规定》，这样就使得农业特产税逐渐从农业税中分离出来，所谓农业特产税，主要是国家对从事园艺作物收入（包括水果、菜、桑、花卉、苗木、药材）、林木收入、水产收入，以及其他相关农林特产收入的农民征收的一种农业税。税率为5%－10%。2003年3月27日发布的《国务院关于全面推进农村税费改革试点工作的意见》中，要求各地区应结合实际，逐步缩小农业特产税征收范围，降低税率，为2003-2004年取消这一税种创造条件，每年全国农户可以减少五十亿元的农业特种税收负担。到近几年，我国农业税税率实际负担已降为6%－8%。2004年3月15日，温家宝总理在十届全国人大二次会议上所作的政府工作报告中提出：“从今年起，要逐步降低农业税税率，平均每年要降低1个百分点以上，五年内取消农业税。”北京市人民政府也提出从今年（2004年）开始，北京市将免征农业税及其附加，实现农业生产环节的“零税赋”。这项政策充分体现了新一届政府对农民的关爱和解决三农问题的决心。
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