定义

大端模式(Big-Endian)：数字的低位字节保存在内存地址的高位，高位字节保存在内存地址的低位。

小端模式(Small-Endian)：与Big-Endian相反。

数字0x12345678，数据以8bit为单位：

大端模式：

Address	a	a + 1	a + 2	a + 3
Value	0x12	0x34	0x56	0x78

小端模式：

Address	a	a + 1	a + 2	a + 3
Value	0x78	0x56	0x34	0x12

为什么会有大小端？

端（endian）的起源

引述wikipedia：

“endian”一词来源于乔纳森·斯威夫特的小说格列佛游记。小说中，小人国为水煮蛋该从大的一端（Big-End）剥开还是小的一端（Little-End）剥开而争论，争论的双方分别被称为“大端派”和“小端派”。以下是1726年关于大小端之争历史的描述：

“我下面要告诉你的是，Lilliput和Blefuscu这两大强国在过去36个月里一直在苦战。战争开始是由于以下的原因：我们大家都认为，吃鸡蛋前，原始的方法是打破鸡蛋较大的一端，可是当今皇帝的祖父小时候吃鸡蛋，一次按古法打鸡蛋时碰巧将一个手指弄破了。因此他的父亲，当时的皇帝，就下了一道敕令，命令全体臣民吃鸡蛋时打破鸡蛋较小的一端，违令者重罚。老百姓们对这项命令极其反感。历史告诉我们，由此曾经发生过6次叛乱，其中一个皇帝送了命，另一个丢了王位。这些叛乱大多都是由Blefuscu的国王大臣们煽动起来的。叛乱平息后，流亡的人总是逃到那个帝国去寻求避难。据估计，先后几次有11000人情愿受死也不肯去打破鸡蛋较小的一端。关于这一争端，曾出版过几百本大部著作，不过大端派的书一直是受禁的，法律也规定该派任何人不得做官。”

1980年， Danny Cohen，一位网络协议的早期开发者，在其著名的论文"On Holy Wars and a Plea for Peace"中，为平息一场关于字节该以什么样的顺序传送的争论，而第一次引用了该词。

在哪种字节顺序更合适的问题上，人们表现得非常情绪化，实际上，就像鸡蛋的问题一样，没有技术上的原因来选择字节顺序规则，因此，争论沦为关于社会政治问题的争论，只要选择了一种规则并且始终如一地坚持，其实对于哪种字节排序的选择是任意的。

技术原因呢？

大端模式的内存排布非常直观，就是最常用的高位到地位的数字表达方式。那小端模式存在的意义是什么？不可能是自找别扭吧，设计处理器的前辈们聪明的很。小端模式的优势在于，当进行数值转换时，其地址是保持不变的。例如：

int a = 0x12345678;
char b = (char)a;
// b的值应该为0x78

大端模式下，整数a的指针指向的是0x12，进行强制转换时其指针需要向后移动到0x78。而小端模式下，整数a的指针指向的是0x78，进行数值转换也不需要移动指针。对编译器来说，小端模式下数值的类型转换，需更少的指令。

程序判断大小端

#include <stdio.h>

int main()
{
    int num = 0x12345678;
    char n0 = ((char *) &num)[0];
    char n1 = ((char *) &num)[1];
    char n2 = ((char *) &num)[2];
    char n3 = ((char *) &num)[3];

    if (n0 == 0x12) {
        printf("this is Big Endian\n");
    } else {
        printf("this is Little Endian\n");
    }

    // 内存从低到高分别打印四个字节的内容
    printf("%p: 0x%x\n", &((char *) &num)[0], n0);
    printf("%p: 0x%x\n", &((char *) &num)[1], n1);
    printf("%p: 0x%x\n", &((char *) &num)[2], n2);
    printf("%p: 0x%x\n", &((char *) &num)[3], n3);
    return 0;
}