翁贝托·埃科是欧洲重要的公共知识分子，著有大量小说及随笔作品。在一本《埃科谈文学》的书中，首篇即是《论文学的几项功能》。泛泛一读看起来可以，但读完之后却是空空如也。想来想去，这样重要的作家，读后没有所得，于是再重读，仍不得，所以继续重读，起码是需要读懂的吧。当然可以选择不读，读了或者读懂了，又能怎样呢。说实话我也只是当作游戏罢了，练习练习动脑能力，不让退化的太快。
如果说世界上用力量对比的话，就存在两种力量，即具体力量和非具体力量，总之我们“被各种不可触及的力量包围着”，文学传统可算作这些力量中的一种，即以“文本形成的网络中所蕴藏的力量”，不过不应包括那些“实用性质的文本”（比方法律条文、科学公式、会议记录或列车时刻表），而是存在意义自我满足、为人类的愉悦而创作出来的文本。正如曹雪芹在《红楼梦》第一回中说的：只愿他们当那醉淫饱卧之时，或避世去愁之际，把此一玩，岂不省了些寿命精力？也就是说大家阅读这些文本的目的“在于享受，在于启迪灵性，在于扩充知识，但也许只求消磨时间。总之没有任何人强迫我们去阅读。”
或许文学的功能就只是这些，但文学的力量呢？文学当属上层建筑的意识形态，这力量几多无法测量。鲁迅弃医从文发其心，“哀其不幸，怒其不争”笔下有孔乙己、阿Q，当然也有为民族脊梁立传的形象，有多大的力量是不容置疑的。但要注意：功能与力量还是两码事！功能不是专注于产生力量的，功能对于力量是无意识的，它是潜在的、不自觉的，它被“消费是自我满足的，因此不需要为哪个目的而服务”。
那么，文学在个人以及社会生活中所扮演的是个什么角色？这正是作者要说的几项文学功能。
一、文学让语言维持鲜活状态，语言始终处于动态中，保持鲜活的生命力，令它成为我们群体的共同遗产。这是语言的秉性所决定的。每一个新词汇的出现，不是出于行政命令或政客，也不是出于政府的引导，更不是谁能阻止的。但是“它对文学的建议却很敏锐”。“文学协助建构语言，而它自己也创造了认同感及群体意识”。比如但丁对于意大利统一的语言，荷马对于希腊文，路德翻译《圣经》对于德意志，普希金对于俄文。不仅文学对于民族语言构成决定因素，也能令个人语言保持活力，紧跟于时代，同时反馈于文学文本。
二、文学作品是阅读对象，而阅读本身是一个培养忠诚和尊敬的练习历程。要阅读经典，“必须受到某种深刻敬意的感召”，不要无限任意地自由诠释，要带着“敬意来看待”作者的意见，也许作家给我们提供的是让人相信的一种确定的事：但有些假说仍不可受到质疑，因为文学给我们提供了一种真理的典范，即便这种典范是虚构的。
三、文本角色会像候鸟一样迁徙。角色的经历全都记录在文本里，像音乐家乐谱。“我们必须在天地间找到一个让这些角色生活的空间，并选择他们作为我们生活的典范，来塑造我们的行为，甚至为别人的生活充当榜样。经典性的角色、情境和物品会“变成在我们脑海中萦绕不去的比喻，准备一遍又一遍地告诉我们，我们到底是谁、我们需要什么、我们将往何处，或者我们并非什么，还有我们不要什么？”
四、角色命运具有历史稳定性，尽管历时久远的文学角色可能有消失、转变的危险。同一件重大历史事件的不同文本传达给我们的信息，“即它们以命运、生命那些毫不留情的定律来取代上帝。‘不可更改’的记叙有它的功能：这些记叙即便违背我们的心愿，却注定无法去修改。既然这样，那么不论它们陈述的故事是什么，同时也在陈述读者的故事，因此我们阅读，而且爱读它们。我们需要其中蕴藏的那种严厉‘压服性’的教训。”
现今出现超文本改写创新的叙述现象能够为我们养成自由观念，并启发我们的创造力，但这不是一切。最后，教导我们认识命运、了解死亡也正是文学众多主要功能中的一项。
读后此文，要说文学的几项功能，仿佛在我脑中这似乎不是什么文学的功能，它正像是说海浪，而言下的却是涟漪，这功能只是潜移默化的无形之中的功能而已，但真正的功能是直击心灵的，滋养心灵的生命之水。2023.02.25
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