一直以来我对鸦片战争的所有认识都来自高中历史，但高中历史是对这段历史做了修饰的。它的重点是以林则徐为代表的民族英雄，和三元里抗英这样的人民反抗外来侵略的事迹。当看完这本书，我只能是个震撼来形容我的感受。
中国军队和英国军队的实际差距。我原本认识中，双方的差距更像是宋朝军队和蒙古大军。本书第一章双方武器装备、兵制、军官的对比，后后面描述战争的具体发展让我意识到了当时双方的差距是印加帝国的军队对上了西班牙军队。面对英军这样的现代化军队，中国军队完全是以血肉之躯对抗现代化火器。
高中历史书上描述，总让我有这样的遐想：如果道光一直重用林则徐这样的忠臣，能够清除他身边琦善这样的奸臣，结局会不一样。本书可以可以说直接嘲笑了我的幼稚想法，在鸦片战争涉及的省份就不存在坚持主战的大臣，一个个信心十足的清朝大臣们在与英军交战后要么变成坚定的求和派，要么绝望之极直接求死。
道光和大臣们的无知和愚昧让人感觉可怕。他们沉浸在天朝的梦幻中，认为他们眼中的“夷”只是船坚炮利，一到陆战就无能为力，面对前方的清朝的不断失利，还是认为是认为有逆民协助英军，英军一到陆上可不能敌过熟习弓马的大清士卒。他们甚至完全不清楚英国的动机，一开始还想像用以前抚周边属国一样的方式抚英。
在战败后，清朝还是用陈旧的观念解释失败。所有人对鸦片战争非常麻木，鸦片战争后的割地赔款对他们来说只是跟宋朝向金朝交纳和金一样，完全没意识虎视眈眈的殖民者们。林则徐们仍旧提出来的良方也只是良吏和勇士，魏源的《海图志书》提出了“师以夷技以制夷”，但全书仍然是充斥着从古代兵法书借鉴来的制夷之策。而这句话也是在第二次鸦片战争失败后开展的洋务运动才开始实际使用，而对制度的改革要等到甲午战争失败后的戊戌变法。通过甲午战争加入中国殖民者行列的日本，在鸦片战争结束11年后因为黑船事件才被迫结束闭关锁国，而通过明治维新，他们打赢日俄战争，然后在甲午战争后开始与英国们一起开始蚕食着中国。
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