戴名世自幼聪明好学，但因家贫无钱买书，只得到处借阅。当他得知同里潘木崖先生家有万卷藏书时，便前去借读。
潘老先生也略闻戴名世才学超人，见面便问：“借米可充饥，借钱可治贫，君子欲借书何用？”戴名世知道这是以联语发问，于是恭谦地答道：“学经以明道，学史以晓义，晚生唯学问是求。”
潘老先生认为言之有理，答应就地借阅。晚饭后，戴名世说：“明天我还要给学生授课，只能夜读，请先生给予方便。”潘老将戴名世引到书房，问他要读哪本书，戴说要读秦汉史。潘老所藏秦汉史数十卷，装在一个书箱里，就连箱交给他。
次日早晨，戴名世从书房出来向潘老告辞，潘问：“昨晚读了哪卷？”戴答曰：“全读了。”潘老不信，要考考这个晚生，谁知对答如流，无懈可击。
潘老惊讶地问道：“君一夜怎能读完那几十卷书？”戴笑答曰：“晚生读书一目十行，过目能诵也。”潘老连声称赞：“奇才！奇才也！”
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