在松辽平原上，有一个李家村。村东有一个年青人李庆祥，人长得风流潇洒又聪明。十四、五岁就跟他爹走南闯北，经商做生意。家里条件好，十七岁经人介绍，和前村刘家屯的刘百万独生女刘凤兰结为百年之好。
顺治十四年，三十二岁的李庆祥，已经是五个女儿的父亲了。妻子刘凤兰温柔贤惠，虽然李庆祥经常出门在外。但家里总是被打理的井井有条。这时候，刘凤兰又怀六甲。
一天晚上李庆祥对妻子说：“凤兰呐，等过了五月节，我和范永良去趟苏州。贩点木材。”刘凤兰说：“这兵荒马乱的，去这么远的地方？咱们家的家产，就是三代也吃不完，还那么辛苦干什么。”“等跑完了这趟，就不干了，在家抱儿子了。”李庆祥笑着，轻轻拍了下凤兰的肚皮。“看你说的，好象真是儿子是的。”凤兰靠在丈夫的肩膀上笑道。李庆祥搂着妻子道：“我感觉，这次肯定是儿子。等我回来儿子也出世了。咱们一家一起过中秋。”
北方有句俗语：“三六九往外走，二五八要回家。”五月初六，李庆祥出发了。凤兰千叮咛万嘱咐：第一次去江南千万小心，早日平安回家。
时光匆匆，一晃已是八月十二，李庆祥回来了。一进院看见家里挂着窗帘，他就知道凤兰生了。在院子里扫地的女佣刘妈，看见李庆祥回来了赶紧迎上去说：“老爷回来了，恭喜老爷，太太生了，是个少爷。都十八天了，白白胖胖的。”
李庆祥赶紧三步并做两步冲进屋里，拉开幔帐，迫不及待地看着这盼了多年的儿子。“慢点，有风。”躺在床上的凤兰说着赶紧用手挡在孩子的头上。“看我，想儿子都快想疯了，一下子都忘了……”李庆祥欣喜不已地说道。
这时，出生才十八天的小孩竟然笑出了声。“这孩子会笑，还笑出声了！”夫妻俩异口同声惊奇地说。“可能儿子看你平安回来，高兴的。”凤兰的话还没说完，小孩又笑出了声。
李庆祥起身道：“凤兰，我得去趟范家，把永良的东西送去，永良留在了南方。”“咋的出事了？”凤兰睁大双眼惊讶地问道。李庆祥叹了一声：“是啊，去的路上，在长江口遇到了强盗，这次是血本无归，还陪上范永良的性命。当时我中了一刀掉进江里。等我醒来已是第二天早上了。我是被一个渔夫救起的，好心的渔夫收留了我，并在他的鱼船上养好了伤。可范永良却身首异处，怪可怜的。多亏在平时身上总是带着几十两银子，这才有盘缠回来。”这时婴儿又笑出了声。
李庆祥给孩子起了个名，大名叫李长生，小名叫狗崽。就在这天的晚上，一向很乖的小孩却哭个不停。凤兰怎么抱也不行，疑惑道：“这孩子是不是病了，他晚上从来都不哭，找个大夫看看吧！”“我来抱抱……”李庆祥赶紧起来抱起孩子。说来也怪，抱起他就不哭，放下就哭。他的妈妈抱也哭，只有他爹抱他才睡。就这样，年复一年。到了三岁的时候只是抱着不行了，伸着小手打他爹的脸，不让打就哭个不停。
李庆祥刚开始觉得没什么，可是日子长了就烦恼、伤心了。儿子一天天长大，力气也一天天大起来。李庆祥的脸，每天都被打得新伤接旧伤。虽然,长生对他妈妈孝敬，但是，天天打他爹远近闻名.直到二十来岁时，却连个说媒的都没有。
就在长生二十岁生日这天，长生打完他爹刚要回自己的房间时，李庆祥突然叫住他说：“长生，我盼你，可下把你盼来了，我有儿子了，别提我有多高兴。我每天把你顶在头上怕吓着，含在嘴里怕化了，可是你为什么天天打我？我都五十多岁的人了，能经得起你这大小伙子打？这是为什么？”李庆祥老泪纵横地望着儿子。凤兰也在边上抹着眼泪。
长生盯着父亲说：“二十年前江水流，一个鲶鱼两个头，冤报冤仇报仇。”长生说完这句话后竟然倒地死了。
凤兰疯了一般，扑过去抱着儿子，哭着、摇着。
李庆祥恍然大悟般地惊醒过来：“这真是天作孽有可违，自作孽不可活。凤兰，都是我的错、我的罪孽……”
“你还记得范永良吗？其实……那次我们贩木材，到了苏州就出手了，买了个好价钱赚了很多，于是我就见利忘义，起了歹心。当船快行到长江口时，江面上风平浪静，来往船只不是很多。我指着江面对范永良说兄弟快看——那有个鲶鱼长两个头，范永良信以为真，趴在船边往外看。我顺势把他推进江里。范永良在长江里挣扎了几下，就淹没不见了。后来，我怕别人怀疑，上岸后到了客栈，我把自己砍伤了。疗养了近一个月才回来……作孽呀作孽……！我回家一见到儿子，就什么都忘记了。谁想到范永良托生做了我们的儿子。这真是报应啊，天哪！”
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