工作流（Workflow），大体是指业务过程（整体或者部分）在计算机应用环境下的自动化，是对工作流程及其各操作步骤之间业务规则的描述。在计算机系统中，工作流属于计算机支持的协同工作（CSCW）的一部分。后者研究一个群体或组织如何在计算机的帮助下实现协同工作。
工作流概念起源于生产组织和办公自动化领域，是针对日常工作中具有固定程序的活动提出的一个概念，目的是通过将工作分解成定义好的任务或角色，按照对应的规则和过程来执行这些任务并对其进行监控，达到提高工作效率、更好的控制过程、增强对客户的服务、有效管理业务流程的目的。
常用的工作流应包含节点管理、流向管理、流程样例等基础功能。工作流在应用系统中，通常会依据角色、分工与现实条件的不同点，来合理安排路由传递，高效分配内容等级，帮助用户解决企业与组织运行过程中的核心问题。
尽管工作流已经在多个领域发光发热，但对工作流的定义还没有能够统一和明确。耶奥加科普洛斯（Georgakopoulos）曾经对工作流给出定义：其是将一组任务组织起来以完成某个经营过程，定义了任务的触发顺序和触发条件，每个任务可以由一个或多个软件系统完成，也可以由一个或多个人完成，还可以由一个或多个人与软件系统协作完成。
而工作流管理的标准化组织，工作流管理联盟(Workflow Management Coalition，WfMC)于1993年成立，标志着工作流技术逐步走向成熟。但WfMC对工作流给出定义为：工作流是指一类能够完全自动执行的经营过程，根据一系列过程规则，将文档、信息或任务在不同的执行者之间进行传递与执行。
But anyway,高效的标准化工作流，是企业与组织应用开发中，不可或缺的一部分，这在今天已经是不可争辩的共识。
在工作流应用程序中，美观实用的UI界面是一款优秀软件中最基本的部分；数据库之间的信息交换则是必备要点；而保证应用系统的功能性、契合性、稳定性和易维护性则是重中之重。
在后期，为方便维护，开发者多选择将应用程序做成模块化结构，有利于将来业务流程发生变化时（决策权、组织结构变动）更迅速地更新业务逻辑。应用程序如果缺乏完备高效的逻辑层（工作流引擎），则可能会导致信息路由错误和运行效率低下。
面向服务的结构体系，是一类在架构上的模型组件，它将软件的不同功能与单元，通过服务间定义的接口和契约联系起来。通常采用中立方式定义接口，它独立于硬件、系统和编程语言。工作流引擎使得构建在这类系统中的服务，可以统一交互。
XJRsoft标准工作流引擎
以前，很多企业和组织都迫切需要一套灵活的OA工作流，当时人们多用Domino来构建；后来ASP.NET出现，大家犹如醍醐灌顶一般，开始有越来越多人，要求使用工作流引擎，实现企业或组织的信息化流程审批。
基于市场的实际需求，XJRsoft首先开发了标准的ASP.NET企业级工作流引擎，并获得相关认证，多年以来累积的客户反映都不错，所以随后的java平台也延续了其设计思想：
首先定义流程步骤，主要包括：操作接口地址、操作参数、操作类型（起始操作、中间操作）。为每个操作设置好对应关系，在定义流程时即可选用设置好的流程步骤。
其次定义操作的参数，是除接口地址外的另一必须项。
再次是定义流程操作步骤之间的关系。即定义一个流程中每个操作步的前驱、后继的操作。
之后定义流程，其内容包括基本信息和流程定义中的各操作步骤、流转规则。流程基本信息无需赘述。流程步骤定义比较复杂，设置定义步骤类型（起始、中间、终结），入口步骤、出口步骤、通知模式、人员、角色、通知发送的内容。
然后后定义涉及跳步的情况，如需根据不同参数提交到相应的步骤进行审批，这里叫做流程步骤变迁规则设置。其需要设置的内容：原步骤、目标步骤、变迁方向（正／负）、条件规则（判断“与”、“或”运算）。接着设置参数、值、比较条件。
最后管理授权。该项较简单，判断被提交的人是否处于授权状态，从而进行相关处理。
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