为了帮助父母弄清楚他们在孩子身上看到的究竟是不是优势，我采用了应用积极心理学中心（Centre of Applied Positive Psychology, CAPP）提出的四分矩阵，这一矩阵也是基于我们前文讨论过的优势三要素（优异的表现、充满激情、经常用到）之间的交互而产生的。我们把行为分为4类，分别是：已形成的优势、未形成的优势、习得行为、劣势。
核心优势
核心优势（又名我们“天然的”优势）指我们优于他人的，让我们充满激情的，我们经常使用的才干或表现出的特征，对我们和了解我们的人来说，它们显而易见。你可以说，它们是我们的本质特征，因为一旦失去了核心优势，你就不再是你了。比如，孩子一向擅长平衡木（身体机能），很小就能听懂曲调（音乐天分），或者对设计技巧有固有的理解（空间感），又或者他总是很勇敢、有同情心，或生来就很沉稳、平和（积极的个性特征）。
成长型优势
成长型优势指让我们满怀激情的优势，我们在这方面表现优异，但使用它的频率不太高。这种优势你可能只在自己孩子身上看见过几次，但如果给予孩子发展机会，它们一定会让孩子大放异彩。当孩子使用成长型优势时，你很可能会注意到他精神抖擞，这是优异表现的前兆。成长型优势的有趣之处在于，当它们还处在成长阶段时，看起来不像优势，但一旦被发现，就会蓬勃发展。
习得行为
优势源于内在，而习得行为则需要我们从外界引入。很多时候，我们都是在父母、学校或别人的要求之下成长起来的，在这种情况下，我们的动机往往是取悦别人、生活更顺利，或者获得外界的奖励。我的一个研究生在编辑稿件方面很有天分，她真的很擅长这一点，但是她对此没有太大的兴趣，她编辑稿件只是为了挣钱供自己读完博士。这就是一个有效使用习得行为的完美例证，只要她不是被逼着做大量此类工作以至于被占用了太多时间和精力。利用习得行为最好的办法就是先了解它们，然后将它们融入你的生活中，但又不占用你太多的时间。
劣势
我对劣势的定义跟你在字典里或者在谷歌上搜到的结果类似，劣势是指不利条件、缺点——具体说来，指我们做不好的方面。我们可能会在某些技能、能力上比较弱，或者我们性格/个性的某些方面比较弱。
人都有劣势，重要的是，一定要让孩子正视这一事实。从优势出发的父母并非忽视孩子的劣势，而是换一种眼光来看待。实际上，优势教养提倡父母通过更真诚、更开放的谈话与孩子讨论他们的劣势，因为孩子知道，你的首要关注点是他的优势。
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