如果来一个现代形式的爱情问卷调查，大多数人的答案可能是：爱情并不是无关紧要的，相反，它可能比自由还重要。
他们认为爱情首先是自己能否被人爱，而不是自己有没有能力。因此对他们来说，关键是：我会被人爱吗？我如何才能值得被人爱？为了达到这一目的，他们采取了各种途径。男子通常采取的方法，是在其社会地位所允许的范围内，尽可能地去获得名利和权力，而女子则是通过保持身段和服饰打扮，使自己富有魅力；而男女都喜欢采用的方式，则是使自己具有文雅的举止和风趣的谈吐。
对于现代人来说，假若你对他说爱需要学习，他会怀疑你在开玩笑，人们普遍认为，爱的问题只不过是一个如何追求爱慕对象的问题，而不是爱的能力问题。
弗洛姆通过大量的临床心理分析指出，产生这一看法有多种原因，这些原因的根源基于现代社会的发展。其中有一个原因是20世纪在选择“爱的对象”方面所发生的巨大变化。19世纪在许多传统的文化中，爱情往往不是自发的、最后导致婚姻的个人经历。婚姻多半是通过男女双方的家庭、介绍人或者在没有撮合者的情况下，以条约的方式确定下来并进行的。婚姻要门当户对。至于爱情，人们认为婚后自然而然就会产生。但最近几十年来，浪漫式的爱情这一概念在西方世界已被普遍承认。尽管传统的形式在现代社会依然可见，但人们更多的是寻求那种“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”式的浪漫爱情，这种自由恋爱的新方式，必定会大大提高爱的对象的重要性，而不是爱情本身的意义。
同这一因素紧密相关的，是当代文化的特点。在这里，弗洛姆认为，我们的全部文化是以购买欲以及互利互换的观念为基础的。因此毫无疑问，身处这个时代、这个社会的当代人，早已不只一次地目击了这种“扩张”，我们自然也不再会对这份“扩张”怦然心动，因为我们深知这份“扩张”的背后有着商业集团的种种有关利润的企图，这企图关涉的是人的贪欲和粗野的性泛滥，而不是所谓的人的爱美天性。
弗洛姆不愧是一个医生，他冷静地指出，现代人的幸福就是欣赏橱窗，用现金或分期付款的方式购买他力所能及的物品。反之亦是如此。“有魅力”一般就是指这个人有许多令人喜爱、目前又是人口市场上被人问津的特点。什么东西能使一个人有魅力则取决于一时的时髦，这不仅指一个人的生理条件，也包括他的精神气质。
他举例说：“在20年代，一个抽烟、喝酒、难以捉摸、性感的女子被看作是富有魅力。”而今天，谁要能在女子身上找到能操持家务，为人谨慎的美德，那可能是大海里捞针，白费力气。
一个世纪前，富有刺激性和雄心勃勃的男子具有魅力，如今却是钞票多多、花言巧语的男子更受欢迎。借用一个经济学的术语，归根结蒂爱情的产生往往是以权衡对方及本人的交换价值为前提。如果我想做一笔划算的爱情交易，那我既要考虑从社会价值的角度出发，对方值不值得我追求，也要考虑基于我一目了然的实力以及潜在的实力，对方会不会看中我。这样当男女双方感觉到在考虑到他们本身交换价值的情况下，已经找到市场上所提供的最合适的对象，他们就开始相爱。在这笔交易中，如同购买一块地皮一样，对方有发展前途的潜力也起到很大的作用。在一个商业化占统治地位，以及把物质成功看得高于一切的文化中，人与人之间的爱情关系，也遵循商品和劳动力市场的基本原则。
网友评论