楚君城借着醉意酣睡一场，悠悠醒来已是第二天傍晚，只觉浑身舒泰，倦意全无。发现自己和衣睡在冷茗轩的床上，身上盖着一衾薄被，楚君城暗叫不妙，果然贪杯误事。环视四周，昨夜杯盘狼藉的桌子已经被收拾干净，床头摆放着一盆清水，于是匆匆起床，简单梳洗了一下便推门而出。
苏雨兮正坐在庭院的秋千上，抬头欣赏着天空中的片片落霞。听到推门声，她回过头来，刚好与楚君城四目相对。
楚君城俊脸一红，尴尬地说道：“昨天酒后失态，无礼之处还望姑娘海涵。”
苏雨兮抿嘴笑道：“失态是没见着，反倒见识到了公子的太白遗风。”
楚君城似是回想起了酒后赋诗的场景，忙道：“酒后胡言乱语，见笑了。”
“好啦，睡了一天，肚子也该饿了吧，公子随我用晚膳去。”末了，苏雨兮又狡黠一笑，“公子请宽心，今晚无酒，晚上我们还有正事要做。”
楚君城惊讶道：“正事？”
苏雨兮故作神秘：“你不是要找你师兄吗？我有办法可以一试，不知公子愿不愿意随我前往？”楚君城忙不迭地点头。
“只不过……去之前，公子得先打理一番，否则只怕连那人家的大门都进不去。”苏雨兮随手把一个包裹递给楚君城，“去房里换件衣服吧，茶林一战害得公子的师门装被刀气划了好几个口子，这件衣裳算是我对公子的小小补偿。再说行走江湖，穿着师门装多有不便，容易给门派拉到仇恨。”
楚君城听她说得在理，也就不忸怩推辞了，接过包裹回房间里更衣。再出来时，他已从一个清修道士摇身一变成为一位风度翩翩、清秀俊朗的英俊青年。苏雨兮看着欢喜，拍手叫道：“这就成了，走吧。”
随意吃了点晚饭，走出客栈，日已西沉，落日为古镇妆点上的最后一抹金色余晖也被夜幕吞没，一年一度的花灯盛会正式开始了。镇上千灯齐放，锣鼓争鸣，笙歌喧天，人们涌上街头，当地人和慕名而来的游客一起融入到这场狂欢盛宴之中。灯谜、美食、卖艺、唱戏、烟花表演应有尽有，每个摊位前都是人头攒动，楚君城久居山上，何曾见过这么热闹的场面，每到一处都想要驻足观看，但在苏雨兮的一再催促下只能忍痛割爱，走马观花。
让他感到奇怪的是，苏雨兮似乎并不想凑这个热闹，而是带着他快速穿过喧闹的城镇中心来到镇外，爬了一段山路，登上了挑灯崖。挑灯崖依镇而立，虽然不是很高，但足以俯瞰千灯镇全景。远离了人群和喧闹，再看远处星星点点的灯火和烟花，反倒有了一种孤独寂寞冷的感觉。
苏雨兮带着他径直走向崖顶一座别致的庭院。庭院四周高墙林立，守卫森严，显然是有重要人物在此。苏雨兮向门口守卫递上拜帖，守卫顿时毕恭毕敬，笑着迎接二人进去。楚君城有点摸不着头脑，既不知守卫为何对苏雨兮为何如此恭敬，又不知要去见什么人，心知这位大小姐一向让人捉摸不透，只能硬着头皮跟着。
一路上见到的不是达官贵人，就是文人雅士，足见要见之人来头不小。正走着，苏雨兮突然向一人招手喊道：“封大哥！”前方一位虬髯大汉闻声朝他们看了一眼，立刻笑容满面，迎上前来，大声说道：“欢迎欢迎！苏小姐芳驾光临，着实为晚上的表演增色不少。”此人两边太阳穴高高鼓起，一看就是内功精湛的高手。
苏雨兮为楚君城引见道：“这位是封天封大哥，他可是天下第一琴师洛嫣然的未婚夫哦，我也是通过他才知道洛美人的芳踪的。”楚君城瞬间释然，原来是天下第一琴师在此，难怪有这么大的排场。
“封大哥，这位是武当派的楚君城，我新结交的朋友。”
一番寒暄过后，封天将二人领到戏台第一排入座，这里是赏琴的最佳位置。后排黑压压一片人，其中自有深谙琴道之士，亦免不了附庸风雅之辈，不过大家目的相同，都是冲着洛嫣然名头而来。
苏雨兮悄悄指着同排正中主座上一位肥头大耳、满身富态的商贾说道：“这胖子是此间主人，天香帮帮主胡千刀。天香帮也算江湖上一个小有名气的帮派，在千灯镇以贩酒为主业，经过多代经营，积累了大量的人脉，黑白两道都混得很熟。他有个古怪规定，只要在他店里买一坛酒，就会送一柄西域的胡刀，工艺精湛，加上他办事圆滑，左右逢源，生意做得很大。因为这个怪习，他得了胡千刀的外号。久而久之，人们都叫他胡千刀，忘了他原来叫什么，他倒也是欣然接受。只要你师兄在千灯镇出现过，问他一定能知道结果。现在嘛，先安静地陪我听完曲儿。”
楚君城笑道：“既能欣赏到无双的琴艺，又能找到我师兄，恐怕没有比这更划算的买卖了。只是这洛嫣然既被尊为天下第一琴师，为什么不在镇上献艺，与众同乐，而选此僻远之所？”
苏雨兮道：“公子不知道其曲弥高，其和弥寡的道理吗？若是让我在镇上对着一群素不相识又不谙音律的人吹奏，我也不乐意呢，更何况人家是久负盛名的大琴师。”
楚君城调侃道：“如果我会弹琴，我就弹下里巴人，听众嘛，自然是越多越好，我也不会嫌他们粗鄙，哪天我要是退隐江湖了，还可以靠这门手艺在市井赚点小钱。”
苏雨兮咯咯笑道：“原来我们的楚大侠也这么自恋，把自己吹嘘成大隐了。”楚君城被道破心思，不禁老脸一红。
这时，一声梆响，全场立时肃静，台上大幕徐徐拉开，天下第一琴师洛嫣然终于登场。她身着月白色的吟月罗裳，身背红色古琴，皎皎月光下，与月色融为一体，甫一出场就引得场下一片惊叹。
苏雨兮用手肘碰了碰楚君城，悄声问道：“你觉得她长得怎么样？”
楚君城自是满口溢美之辞：“啧啧，长得比她未婚夫好看太多了。人美艳，琴有韵，天人也不过如此吧。”猛然瞥见苏雨兮秀眉一蹙，忙转口道，“只是自打我见了姑娘以后，竟生了出一种取次花丛懒回顾的感觉。”
虽是察言观色随机应变说出来的话，却也是出自真心，在苏雨兮听来是极受用的。她知道楚君城是拐了弯赞自己美貌，心下甚是欢喜：“嘻嘻，清修之人，也会油嘴滑舌，小心回去你师父罚你不能下山。说到琴，你倒是识货，那琴叫做游龙戏凤，是取南山千年红木所制，琴音清冽，泛透古韵，实为上乘之品。”
洛嫣然微微福身，轻盈入座，轻扬玉指，抚上琴面，凝气深思。台下众人屏息以待，生怕自己的呼吸声扰乱了洛嫣然的思绪，一时鸦雀无声。一阵沉寂后，琴声徒然间在台上响起，洛嫣然的十指在七弦间灵活跳动，忽而委婉，如涓涓细流，忽而铿锵，又似激流飞瀑，各有韵味。众人听得如痴如醉，或有感于琴声中的悠悠情思，或沉浸于往事不能自拔，许多人潸然泪下。直至一曲《长相思》终了，佳人离场，余音仍绕梁。听众过了好一会儿才缓过神来，继尔爆出雷鸣般的叫好声。
楚君城对洛嫣然琴技赞不绝口：“难怪古人会有学道三十年，未免忧生死，闻弹一夜中，会尽天地情的感慨。听罢一曲，仿若跟着弹奏者在世间游历了一遭，遍尝五味，此般神技，第一琴师名至实归。”
苏雨兮道：“善琴者要做到琴技、心境、琴音融会贯通，不独要有高超琴技，还须拥有清、静、古、淡的心境，亦要有上乘琴具为辅，方能演奏出人间仙乐。而赏琴之人，要懂得弦外之音，做到曲有尽而意无穷。楚公子，待我将来琴艺大成为君独奏一曲可好？”
没待楚君城回答，边上一人叫道：“妙极，妙极！小生冒昧，听姑娘一番点评，便知是琴中高手。有道是七弦琴上五音寒，此艺知音自古难。洛嫣然此曲，也只有入姑娘之耳，才不算辱没。”边上不知何时站了一位高瘦青年，手持未央飘羽扇，折扇轻展犹如孔雀开屏，盈盈间暗香浮动，配上身上浅蓝色的华服，说不尽的风流倜傥。
那人自报家门道：“在下花君慕，听二位谈吐不凡，有心结交，不知可否？”
初入江湖，多个朋友总比多个敌人要好，而且那人看着斯斯文文，不像奸邪之人，二人自是答应。互通姓名后，苏雨兮道：“花大哥，眼下我和楚公子有正事要办，需要找沈掌柜帮个忙，请容失陪片刻。”
“既是找人帮忙，在下愿助一臂之力。”花君慕说得恳切，二人不好推辞，只得把他也带上了。
胡千刀见到三位锦衣华服的客人，以为来了金主，喜笑颜开，赶忙起身相迎。苏雨兮开门见山道：“胡掌柜，今日前来既不为酒也不为刀，只是想跟掌柜打听个人，你在千灯镇神通广大，如果是外来人，必定逃不出你的耳目。”
“什么人？”见不是来做生意的，胡千刀的笑容收起了一半，但因后半句话听着受用，脸上仍然挂着一副皮笑肉不笑的表情。
“胡掌柜，你有没有见过这个人？”楚君城递上卫君诺的画像。胡千刀一见，忧伤之情立马显现脸上，指着画像哭丧着说道：“就是他！就是他！就是这个灾星害我酒肆损失了上千两银子，事后一文钱也没赔给我。”
楚君城一听苗头不对，怕这个铁公鸡转而向他这个当师弟的索赔，忙道：“胡掌柜，我们也是找他算账的，这臭小子真不是东西，顺走了我的银子和值钱家当，你知道他在哪吗，我们这就把他抓去送官。”苏雨兮白了他一眼，强忍着没笑出声来。
胡千刀摆摆手叹息道：“哎，你们有所不知，这帮人不是你我能惹得起的，我认栽啦，就当花钱消灾。”
苏雨兮奇道：“咦，在千灯镇这块地方还有胡掌柜不敢惹的人？你说的这帮人是怎么回事？”
胡千刀摸着胸口，懊恼地说道：“此事说来话长，枉我纵横一世，却在这个娃娃手上栽了跟头。一个多月前，这灾星带着一位戴面纱的姑娘来我店里买了一坛陈年佳酿，我见他根骨清奇，面貌俊朗，好心送了他一柄胡刀。谁知道这时候，镇上来了一大拨人，把我的酒肆里外围了起来。虽说我是生意人，但久在江湖上讨生活，认得不少武林人士。那群人中，不乏神腿门门主冷无命和虫王谷的蓝雪暮、蓝沁沫、蓝沐楼这等好手，想来剩下的也都是硬爪子。”
楚君城心中一凛，思忖道：“果然所有人都在追杀师兄，也不晓得他现在怎么样了。”
“他们一言不和就动起手来，糟糕的是把战场选在了我的酒肆里，可怜我苦心经营的场子，就这样被他们打砸了，都是银子啊，呜呜呜……”胡千刀越回忆越伤心，竟失声哭了出来。
“后来呢？”苏雨兮可没心情听个中年胖子啼哭，忙着追问。
胡千刀哽噎着说道：“两个人身手不错，女娃儿还使出了极乐派的毒雾，让那群人不敢过分逼近，因而勉强支撑。不过虫王谷源自南疆，也擅使毒，没多久就破解了毒雾，这样一来，形势陡变。
危急时刻，青年剑客突然仰天冷笑，眼睛变得血红，一股强烈杀气弥漫全身，像是着了魔一样。他迅捷无比地冲向了惊愕不已的对手，一个照面就徒手解决掉两个人。冷无命趁青年不备照着后心一脚踢出，他在江湖上号称铁腿横江，这一下使的可是十成力道，足有摧碑裂石之力。
哪知道青年头也不回，随手一架就挡住了他这全力一击，然后反手抓住他的右腿，以臂力硬生生地卸了下来！冷无命惨叫倒地，只有叫骂之功而无反击之力。青年杀得性起，以腿为刃，一下子砸烂了他的脑袋。可怜冷无命最后竟然死在他自己引以为豪的右腿上！而后青年又连出重手虐杀对方数名好手，其余的被他的气势所慑，不敢再战。
本以为事情到此就了结，岂料这时门外又进来一女子和一番僧。女的作妇人打扮，衣着艳丽，妖娆动人，番僧体型瘦削，高鼻深目，鹰目若电。女的开口说道：‘废物！一群人对付不了两个小娃子，都给我滚出去。’那伙人如获大赦，狼狈地撤到店外。那女的又道：‘恨天神功的绝招魔尊灭世果然有两下子，国师，看来还是得我们亲自动手了。’她的声音深沉粗犷，分明就是男声。由此我马上想到一个人，天衣教教主斡罗宗真。此人女性样貌，但声音确是男的，身边经常倚红偎翠，却又不乏入幕之宾，让人分不清是男是女。”
楚君城道：“人怪，名字也怪，斡罗宗真听起来不像中原人士。”
“没错，天衣教源自鞑靼，是漠北一大宗，教主斡罗宗真武功自是深不可测。而那个番僧，后来调查得知，原来是瓦剌国师冰云，也是宗师级别的高手。”听到这，三人不禁为卫君诺捏了把汗。
“他们顾及身份，没有一起动手。斡罗宗真道：‘魔尊灭世极耗真元，刚才一番剧斗之后，你再难与我为敌。识时务者为俊杰，公子只要把东西交出来，我就放二位一条生路。卫公子既得恨天老人真传，不出十年就能跻身顶尖高手之列，何必因一时意气枉送性命？’
青年不为所动，潜心运气，准备以死相搏。冰云道：‘卫公子勇气可嘉，但你可想过身后那位如花似玉的姑娘？你连她的性命都不顾了？’
青年身躯一震，这句话果然戳中了他的痛处。但见那位姑娘把剑一挺，说道：‘呸，你枉称高手，居然这么卑鄙。我言霁瑶虽为一介女流，但绝不会辱没师门气节。卫君诺，你和我们极乐派的恩怨暂且搁置一边，先对付这两个老妖怪。’
就在她说话的时候，冰云发动突袭，瞬息之间跃过青年，弹落女娃手中长剑，制住女娃。青年回过神来，一掌向冰云拍去。冰云呵呵一笑，带着女娃接了他一掌，借掌力飞回斡罗宗真身边。而那青年显然吃了大亏，脸色霎时惨白，身体抖得厉害，看样子是受到了寒冰之气的侵噬。冰云与斡罗宗真交换了个眼神，带着女娃一齐向店外急退，并丢下一句话：‘两月为限，带我们要的东西到苏州换人，否则，不仅公子性命不保，只怕这位姑娘也要饱尝我们的手段了。’说罢就挟持着女娃离去了。
青年伫立在原地，想来是损耗过度，又被寒气入体，过了好一会儿才缓过劲来，步履艰难地走了出去。我想起他刚才杀人的模样，哪里还敢向他索要赔偿。望着满地残缺不全的尸首和被鲜血染红的酒水，只能自认倒霉了，哎！”
听胖老板只言片语的描述，便可想象当日血战之惨烈。谁能想到，现在歌舞升平的小镇，一个多月前居然发生了如此激烈的打斗，还引得那么多外域高手齐至。
苏雨兮把二人拉到角落，小声道：“不知道你们有没有注意到一个细节？”
楚君城道：“苏姑娘指的是追杀我师兄的那些人吗？”
“正是。冰云是瓦剌国师，天衣教来自鞑靼，虫王谷来自南疆。几个外族势力为何会联合在一起对付你师兄？其中必有天大的秘密。”
“其实……还不止于此，追杀他的人，除了这些外域高手，还有武林正道，我派掌门也下了清理门户的命令。事情变得越来越扑朔迷离了，师兄身上，不知道藏了什么秘密。事不宜迟，我要马上前往苏州，找到师兄尽快把事情调查清楚。”
苏雨兮道：“你那匹老马脚程太慢，等你赶到苏州怕是早已错过了两月之期。还是待明日买个双人马鞍，骑我的白龙驹去吧。”
“苏姑娘也要和在下同往？”
“噗，我的心愿已经达成了，你还不让我回家了？我家就在苏州边上啊，回家顺便带你一程。”
花君慕请缨道：“在下也愿同往。”
楚君城连忙摇头道：“花兄好意在下心领，只是对方太强，此行太过凶险，不可，不可。”
花君慕道：“其实在下也有要事正要前往苏州，但因兹事体大，在下不想欺骗朋友，所以二位还是不知道为好。总之大家明日一起上路吧，一个人赶路着实无趣。等到了苏州，该回家的回家，该找人的找人，该办事的办事。”
楚君城道：“既然如此，那我们就结伴东行，明日辰时千灯镇牌坊见，兵发苏州城！”
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