一直以来，曾国藩也是历史人物里话题较多的流量明星，褒贬不一、粉丝众多。先后读了三部关于曾国藩的著作，分别是张宏杰的《曾国藩的正面与侧面》、梅寒版和唐浩明版的《曾国藩传》。切入点不同，侧重点也不同，细读之下，这个力挽狂澜的中兴名臣形象就显得更加丰富饱满，他的奋进、纠结、挣扎、屡败屡战都伴随着这些经历，忽高忽低。
曾国藩，一个普通的农家子弟，资质平平，才华不及左宗棠，颜值不敌李鸿章，凭着勤奋、慎独、自律、坚韧，十年七迁、连升十级，在太平天国势如破竹、节节胜利的关键时刻，奉旨协办团练，创建湘军，成就一番伟业，从此平步青云，创造了晚清王朝汉族大臣的升迁奇迹。更重要的是，在公务繁忙之余，仍不忘勉励、教育自己的兄弟、子女，其曾氏家书至今依然为人所称道。如果说其弟曾国荃为曾氏家族的昌盛奠定了雄厚的物质基础，那么曾国藩的悉心教导，也是曾氏一脉人才辈出的重要原因，其本人也算实现了修身、齐家、治国、平天下的读书人夙愿，名利双收。
曾国藩为官50余载，个人思想和处事也经历了一些有趣的变化。从故乡的荷叶塘走进高深莫测的天子脚下，尽管已是京官儿，收入依旧很低，光是工作应酬就入不敷出，且每日忙于应酬和游乐，荒废学业，经过一番自省和挣扎，选择静下心来闭门做学问。在意气风发的事业上升期，推掉交际应酬，静心治学，尤见其品质的可贵之处。
此刻，曾国藩眼看着危机四伏的清王朝，心急如焚的他在朝上冒死直谏，当着诸位臣工，细数咸丰皇帝大事糊涂、刚愎自用、不切实际三大缺点，引发皇帝震怒。这个时候的曾国藩在政治上还是怀着一种读书人的理想主义，尚未意识到政治的复杂性，但是很快，原本风光得意的他就被现实的冷水浇了一脸。因在琦善和塞尚阿案件中坚持原则、刚直不阿，打破官官相护的潜规则，曾国藩成为官场异类，被京师权贵所孤立。
后来，其母病逝，曾国藩丁忧未满，顶着钦差大臣的圣旨，抱着满腔热血和雄心壮志，前往长沙协办团练，毕竟年轻气盛，又有圣旨在身，一旦有人玩忽职守，曾国藩马上参他一本，所谓至刚易折。自以为问心无愧，但是也往往存在擅自越权、擅作主张、用力过猛的情况，得罪了整个长沙官场，很快陷入孤立无援的境地，无奈之下出走衡州，开始训练湘军并率兵作战。这一段，曾国藩至刚至猛的处事风格导致其在湘军建立之初也是历经曲折、步履维艰。
后父亲去世，被天平天国搅得焦头烂额的曾国藩丢下江西军务，匆匆赶回荷叶塘奔丧，在心灰意冷之际，政治上依然天真的曾国藩有些意气用事，其主动请辞之举也惹恼了皇帝老儿，皇帝索性顺水推舟，准了他的辞呈。跟上一次母亲丁忧的心境不同，这一次，曾国藩用了两年时间，不断进行精神的自我更新，从儒家正统到法家再到黄老无为之术，通过统合综效，其思想晋级到了新境界。此刻，他也终于悟出了“天下之至柔，驰骋天下之志坚”的道理，正所谓大柔非柔，至刚无刚。
当第三次走出荷叶塘，这个瘦削却精力旺盛的湘军统帅，逐渐开启了迈向人生的最高荣耀。官场上的他也开始和光同尘，变得圆滑柔软，很快如鱼得水，最终成功夺取天京。此时，手握重兵的曾国藩作出了一个令人惊讶的决定——自剪羽翼、裁撤湘军。为官者，知进退，曾国藩用自己的实际行动赢得了满清朝廷的信任。
曾国藩资质平平，但是有一项却是少有人及，那就是识人、用人的本领。四大中兴名臣，曾国藩首当其冲，连一向以“今亮”自诩的左宗棠也自叹不如，称其为谋国之忠，知人之明。曾国藩的相人之术自有一番道理，与人初次见面，先静观其人，再行言谈，结合言谈举止，得出初步判断。他知人善任，培养了李鸿章、胡林翼、罗泽南、郭嵩焘、彭玉麟等一批赫赫之功的贤能重臣。他思想前卫，深知师夷长技以制夷的真谛，倡议并开辟了洋务运动，大胆任用容闳、李善兰、华蘅芳等一大批洋务学者，成功促成了中国近代史上第一批官派留学生留学美国，才有了后来的詹天佑。曾国藩也因此被称为中国古代历史上的最后一人，近代历史上的第一人。
和属下相处，曾国藩喜欢开早餐会，或者茶余饭后一起探讨人生，自由发表意见，现在看来，这样带队伍也是相当民主了。在他的军营里，没有官位的幕僚反而比那些有职位的湘军地位更高一些，用他的话说，跟有官位的属下交往是以上下之礼，跟布衣幕僚是以朋友之礼待之。对待朋友和属下，曾国藩用自己的成功告诉我们，“唯天下之至诚能胜天下之至伪，唯天下之至拙能胜天下之至巧。”
曾国藩一路走来，最可怕的就是那一份多年坚持的自律与慎独。现在人都讲自律，多年如一日，严格按照自己立下的flag，一条条实现的成功者恐怕不多。曾国藩在有生之年，坚持每日早起、临帖、打坐、读书、散步、写日记。其慎独也是受人尊敬的重要原因。在日记里每日坚持自我反省，内容也是五花八门，比如做了发财梦要自我反省，纳了小妾要自我反省。在生活作风上曾国藩也始终保持自己的勤俭清廉，饮食起居从不奢华浪费，不管何处为官从不接受下属礼金财物。连自己的女儿出嫁，也仅有200两的嫁妆。
当然，人性从来都是复杂的。深谙为官之道的曾国藩，也需要有相当的手段才能掌控全局、驾驭人心，因此伴随着地位和荣耀的还有他的残忍、自私、虚伪。
初办团练，为了达到自己的政治目的，不惜屈打成招，“曾剃头”的名号也由此而来。对于被俘的太平军将士一律挖目凌迟，此为其残忍的一面。
自私的一面——打好如意算盘，让所有人为其九弟曾国荃助攻，将围攻天京的头功给了自己的弟弟曾国荃。
虚伪的一面——为避免节外生枝，引发慈禧猜疑，不惜诱骗杀掉已投降的太平天国高级将领李秀成。
专制的一面——用封建家长的作风断送了三个女儿的幸福，所幸悬崖勒马，为自己最疼爱的小女儿找到了一个好女婿，最终福寿双全，寿终正寝。现在看来，就算有如此见识与格局的曾国藩，依然不能摆脱中国千年来的封建家长制婚姻。
从普通，一步步走向伟大。曾国藩用“守拙”诠释了自己激荡起伏的一生，也为后人留下了宝贵的人生财富。所以，与他有关的作品、书信依然是当下的我们津津乐道、值得学习的榜样。
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