旅行的过程中，除了风景和美食，那些我们邂逅的有意思的人、有趣的事情、别样的民俗风情、多彩的民族文化同样能成为我们旅途中最美的点缀。比如，前段时间去的湘西就给我带来了不一样的体验和惊喜。
初识湘西，始于沈从文的《边城》。那个如世外桃源般美好的世界让我心驰神往，那个浸润着神秘文化气息的湘西令我着迷。几年前的湘西之旅，仅仅是匆匆与它打了个照面而已，远不足以让我读懂湘西。于是，我再次启程走进了湘西。这一次，我居然有幸目睹了踏虎凿花的凿刻过程。
若不是去了湖南湘西泸溪县，我还不知道“踏虎凿花”这一民间传统手工艺的存在。踏虎凿花因起源于湘西泸溪的踏虎村，故名。它是一种跟剪纸类似而又不同于剪纸的手工艺，不同之处在于踏虎凿花不是用剪刀剪出来的，而是用刻刀凿刻出来的，其工艺之繁琐、复杂，也是超乎剪纸的。因其弥补和延伸了剪纸不能细加工的局限，因而也被称为“不用剪刀的剪纸艺术”。
只需借助花本、刻刀、蜡板、粉袋、扎针等几种工具，一张张纸就被赋予了新的生命力。花本也就是花样，最初是以苗族服饰的纹样为蓝本，如衣花、帽花、鞋花等。如今，从花鸟鱼虫到神话传说，从风情民俗到人生百态，花样的种类极其丰富。
经过画稿、固定样稿、凿刻、装裱等工序，一幅作品才算完成。画稿是整个工序的第一步，匠人们用流畅的线条勾勒出一幅幅稿样，然后将纸张裁成与设计稿样大小一致的规格，整齐地叠放在一起之后，用锥形尖针串眼打孔，再经过穿孔、固定等才算固定好了样稿。
最重要的步骤当数凿刻了。被人们称为“指尖上的舞蹈”的凿刻，是踏虎凿花整个工序的灵魂。凿刻的顺序一般是由里向外、由上到下，从右到左、从繁到简，刻法更是分为阳刻、阴刻、阴阳混合、阴阳分刻等几种。当然，凿刻也是一件非常考验技艺的事情，因为哪怕刻错一刀，之前所有的努力就都白费了。凿刻完成之后，再经过精心装裱，一幅凝聚着数多心血的工艺品才算完成。
就其用途来说，踏虎凿花完成了由单一向多元化的转变。过去的岁月里，踏虎凿花被当成湘西妇女们绣花的底稿。如今，不仅被广泛用于挂历、商品包装、壁挂装饰等，还成了备受人们喜爱的旅游纪念品。
曾经，花客们（踏花凿花手艺人，人们称之为花客或凿花郎）手摇铃鼓、肩挑篾箱，走乡串寨、逢墟赶场，足迹遍布湖南、湖北、四川、贵州等省。人们世代以此为业，不仅造就了一批批手工艺人，也为民间文化的传播做出了有力贡献。然而，随着岁月的变迁和时代的发展，踏虎凿花这一传统手工艺濒临失传。
值得欣慰的是，2008年的时候，踏虎凿花被列入了国家级非物质文化遗产代表性项目名录。近年来，泸溪县加大了对踏虎凿花这一工艺的保护和扶持力度，泸溪县的很多贫困地方都办起了踏虎凿花的免费培训班，将人们聚集起来教授她们踏花凿花这一传统手工艺，用文化扶贫的方式助力非遗的传承和发展。相信在不久的未来，这一传统手艺定能再焕发出新的活力。
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