书的第一章主要介绍裸猿的起源。
作者提出为避免受到个人主观因素的影响，选择将人类和其近亲动物比较。人类与大猩猩在很多解剖特征上，有着巨大的差别。腿长，胳膊端，脚特别，皮肤几乎裸露。可以把人类命名成“裸猿”的新物种。
把人类和其他动物比较，哺乳动物大多数不裸露，因为其需要保持恒温，皮毛用来隔热。即使特殊的有裸露部位的哺乳动物，也是保留一部分皮毛的。少数掘地和水生哺乳类动物都没毛。由此，可得到两种可能性，要么“裸猿”是掘地和水生哺乳类动物，或其进化的很特别。
了解“猿猴”的过去，有利于分析他的现状，主要聚焦2个问题：他是如何产生的？以及他是如何脱离其他家族的？有几个重要时间点需要注意：
①8000万年之前，大型爬行动物控制，食虫类动物需要在考虑自身安全的情况下觅食。
②8000万年至5000万年前，大型爬行动物时代结束，体形较小的食虫动物开始扩张。
③2500万年至3500万年前，现存的猴类进化成“准猿猴”，长长尾并保持杂食习性。
④1500万年前，气候变化使得“猿猴”居住地变小，猿猴离开丛林。
⑤1000万年前，裸猿有发达大脑、良好视力和灵巧双手，并形成社会组织，裸猿进化狩猎猿。
狩猎猿（雄性裸猿）使用集体狩猎方式，其社会组织越严密，大脑变发达。雌性裸猿照顾幼猿，建立其固定“基地”。由此，狩猎猿变成定居猿，两性关系、亲子关系和社会关系受到影响，定居猿储藏食物、梳洗幼猿、搭建茅棚和生起篝火。由此，定居猿开始成为文化猿。
这时需要思考一个问题：生存环境的突然变化如何影响裸猿的身体和行为，并且以何种形式制约现在生活？先对比食果和食肉动物，分析它们觅食方式的区别，再考察裸猿。
食肉动物有着一流的感觉器官，体形矫健，远离巢穴排便，简单储存食物，分享食物；食果动物的视觉优于嗅觉，发达的味觉，灵长目动物体形适合攀爬，整天进食，不处理粪便，群体组织严密，相互竞争和相互争夺，比较懒惰。
考察裸猿，其感觉器官不适合地面生活，脑力大大增强，大脑发育滞后生殖发育，儿童期从别人出习得技能，少时多餐的摄食行为，往返固定巢穴，善于辨别方向，固定地点排便，个体活动增加，形成互助合作，形成对偶关系。
裸猿毛发脱落发生的原因有几个观点：①是增加生存的进化反应；②避免被细菌感染；③是频繁潜入水中觅食导致的退化；④社会原因，是社交识别的一种方式；⑤性信号的延伸；⑥为了适应高温环境。
裸猿的社会文化进步速度快于其生物遗传进化速度，且其动物性仍十分明显。
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