近几年，越来越多瓶身标注了「Cask strength」的威士忌出现在市场上，50%ABV以上，未经冷凝过滤、不加水稀释等标签都能让不少威士忌爱好者心跳加速。这种能让闻香的人“鼻毛烧焦”的高酒精度桶强酒是怎么回事（本文侧重讨论高酒精度的桶强，也有极极少数低酒精度的，比如Glenfarclas Family Cask 1977，酒精度只有40.2%），它们的存在意味着什么？
Glenfarclas 1977 Family Casks 2014 Cask #8635
40.2%ABV，$360
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什么是Cask strength？
Cask strength，一般译为「桶强」，即原桶酒精强度的威士忌，与Barrel proof一样，指威士忌装瓶时不加水稀释、不冷凝过滤，保持了出桶时的强度，能最多地展示威士忌的原始风味，是目前威圈“高端”的代名词。
SMWA协会单桶桶强
其实类似Cask strength、Barrel proof这种原桶酒并不是近几年才流行的，就美国威士忌而言，禁酒令之前的威士忌都是原桶酒，加水稀释这个行为是在禁酒令之后为了扩大市场供应才出现的。美国威士忌历史学家Chuck Cowdery称：“在禁酒令之前，40%、43%ABV的威士忌可以说是闻所未闻，低酒精度的威士忌开始出现在禁酒令之后，因为那个时候的原桶威士忌供不应求，需要加水稀释才能最大程度地满意酒鬼们都需求。”所以，直到20世纪60年代伏特加和朗姆酒慢慢进入市场，瓶装40%、43%ABV的威士忌才逐渐成为常态。
William Larue Weller 2016 Release Bourbon Whiskey
67.7%ABV，$844
CAOL ILA 1983 30 Year Old Special Releases 2014
55.1%ABV，£600
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Cask strength为什么价格不菲？
它能否最大程度保留威士忌的原始风味？
Cask strength是最能反映酒厂风格和酿酒水平的威士忌之一，这也是它能快速流行起来的主要原因。一般情况下，当某个或某些桶极具突出风格且令酿酒师非常满意，酿酒师就会考虑直接原桶强度出售。
Glengoynes # Straight from the cask
威士忌在陈年过程中，水和酒精都会慢慢蒸发，风味主要来源的酯类、醛类、酚类物质也以极其缓慢的速度蒸发，时间的推移使得这些有机物的氧化更充分，因此高年份威士忌的口感会更饱满、丰富和圆润。Cask strength未加水稀释且未经冷凝过滤，相比稀释冷凝过的威士忌，高酒精度的酒液中溶解的提供各种风味的有机物越多，因此能最大程度保留威士忌的原始风味，比如麦卡伦桶强，60%ABV，但依然圆润易饮。再加上苏格兰的气温低，陈年的过程缓慢，一桶12年的威士忌在陈年的过程中大概要损耗24%左右，因此高年份威士忌更稀有、成本也更高。一般Cask strength都是高年份或者超高年份，无论风味如何，它的存在本身就已经非常难得。
The Macallan Cask Strength Single Malt Scotch Whisky
59%ABV，$899
综合产量少、个性极其突出、高年份或超高年份三个要素的Cask strength，价格不菲是显而易见的事情。
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Cask strength一定比普通威士忌好吗？
Cask strength的特殊性、稀有性是毋庸置疑的，但“Cask strength是否比普通威士忌更好”一直以来都是行业内的一个争议性话题。
部分威士忌爱好者认为，Cask strength能最大程度保留威士忌的风味，并且消费者可以自主决定加水稀释的程度，使酒达到自己最爱的状态，在饮用体验上有更多选择。但是也有爱好者认为，这是一种错误的见解，他们更愿意相信酿酒师的专业经验。首先，自己加水稀释这种行为看似在“掌控”威士忌的香气释放和风味表现情况，实际上非专业人员很难把控需要加多少水才能让威士忌适饮。其次，水质也很关键，水质不同对威士忌风味的影响也截然不同。要同时把控“量”和“质”，对于没有专业酿酒经验的人而言无异于难上加难，因为用不同矿泉水稀释一款Cask strength能得出无数种结果。
法国美食作家Martine Nouet在发表她对Cask strength的看法时说：“酿酒师在稀释威士忌的时候，会逐渐降低酒的强度，同时给足够的时间让酒和水充分融合，而这种融合不可能发生在我们的杯子里。”
影响威士忌风味的因素非常多，很难通过是否Cask strength来判断一款威士忌的好与坏，威士忌在桶中的陈年时间、桶的类型、灌装强度、是否冷凝过滤等因素无不影响着威士忌的风味。Cask strength确实能最大程度保留威士忌的原始风味，但是较高的酒精度往往意味着酒精对威士忌的影响更突出，一定程度上影响了圆润柔和的特性。对大多数酒厂而言，40%—46%ABV才是常态。Cask strength是为那些热爱纯饮，热爱最原始风味直击味蕾时产生的快感的人而生。
（以上内容来自百瓶APP）
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