道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴抱阳，冲气以为和。人之所恶，孤寡不穀，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
道即阴阳二者的统一，一中蕴含着阴阳两个方面，阴阳二者参与到一起相互作用形成万事万物。万物背阴而向阳，阴阳两者相互中和形成和谐状态。人人都厌恶的孤、寡、不穀，但王侯却以此自称。所以有的东西减损它反而得到增加，有的东西增加它反而得到减损。别人教给我的，我也教给别人。喜欢强大暴力的人不得好死，我将把它当作教人道理的宗旨。
这章主要告诫人们应坚守谦卑守辱之道。老子指出有些事物，减损它反而使它增加，增益它反而使它减损，过于刚强只能导致早早凋亡。
世间万物都有阴阳之分，各种生物也都有雌雄之别，也就是我们所说的阴阳。雄性具有阳刚之气，雌性则具有阴柔之气，阳刚和阴柔是万物的特征，也是万物得以延续的基础。阳和阴是对立统一的关系，它们既相互独立又不可分割，阴阳中和而生成和气。所以，不管是王侯公卿还是平民百姓，只有为人和气，才算是有道德的人。如果肆意妄为，坏事做尽．就不会得到人们的认可，也就不会拥有人格和尊严了。正因为“和”是人和万物的特性，所以和气的人才合乎大道和大德，才能受到大道的拥护：不和气的人不合乎大道，他们不但不会得到大道的拥护，还会受到自然规律的惩罚。
世人以为柔弱容易受损，强横容易得益，而不知道这是错误的。和气才是万物平衡发展的宗旨。事物只有达到一个“和”的状态，才是最有利的，它们的发展皆遵循阴阳平衡之道，管理事物都要遵循这个规律，否则主观地妄为经常会造成相反的结果。比如，果树每年都需要进行修剪，否则枝叶过于茂盛就没有空间生长果实，然而修剪一旦过度，就会对树木造成损害，不能得到想要的结果;再如，孩子需要管理，需要自由，但它们都是有个限度的，管理过于严刻，就会损害孩子的独立创造力，而自由过于放纵，则会容易导致他们误入歧途。怎么做？那个度是关键，过犹不及，中庸的那个点，是人一生修炼的功课。
一个人强横霸道，在内就会失去谦卑之心，听不进劝谏，无法改正自己的缺点，骄傲自满，被欲望所驱使;在外强横就会招致不满，霸道就会惹起怨恨，助之者日少，而怨之者日多，如此怎么能死得其所呢?所以《道德经》将这些作为施政的根本。
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