早在上世纪60年代便开始被研究,80年代被正式提出的虚拟现实技术,经过了几年的缓慢发展,似乎终于要迎来其春天。三星近日宣布,其与Oculus合作的虚拟现实硬件Gear VR将在12月正式发布。作为虚拟现实领域第一款消费者级别的硬件产品,三星的这款试水作品十分令人期待。
虚拟现实技术,或许是今年除去可穿戴设备以外,提及频率最高的一个词了。今年3月,Facebook执行了一桩让媒体集体喊出“摸不着头脑”的收购,即20亿收购虚拟现实的大热门Oculus VR。Oculus是沉浸式虚拟现实技术领域中的领先厂商,在开发者中声誉良好,其虚拟现实头戴式显示器Oculus Rift的开发工具已收到超过7.5万份订单。争锋相对地,紧接着在旧金山游戏开发者大会上,索尼发布了虚拟现实头戴设备项目Project Morpheus。
可以说,虚拟现实技术将会是人机交互的下一个里程碑。正如图形界面革新了NLS系统,如同智能手机的触屏交互革新了传统PC的鼠标、键盘,虚拟显示技术及其衍生出的现实增强技术,对于交互方式的突破,可谓洪荒年代的第一块触屏面板。正如The Verge撰稿人杰西·希格斯指出:“虽然自上世纪90年代以来,虚拟现实从未成为真正主流的技术,但随着技术发展,也许以谷歌Glass智能眼镜为代表的设备会带来革命性的影响,以HTML5技术支持的操作系统也为进一步实验提供了空间。”
两年前,Google以极为宏大的气势发布了划时代的产品Google Glass,这个极具极客气质的高科技玩物顷刻成为了舆论的中心。同年,诺基亚在发布其旗舰机型Lumia 920时推出了CityLens。前者为第一款真正意义上的现实增强硬件,而后者为现实增强技术应用于消费市场的先驱。
然而,两年过后,虚拟现实技术的发展并没有想象的快。直至今日,Google的Google Glass仍然停留在beta的阶段,并未正式上线。同时,越来越多的在Google Glass项目当中担当重要角色的Google员工,在过去6个月里,相继开了公司。16个为Google Glass开发app的团队,9个表示已经不再开发或者是放弃了Google
Glass app,主要原因是缺乏用户以及设备本身的限制。
这揭示出一个残酷的现实,即便我们可以列举出许多,正向着这个领域举步迈进的行业巨头的名字,仍然无法否认,如今的虚拟现实市场还是一片冰冷。相比之下,可穿戴设备领域可谓如日中天,英国咨询公司FC称,可穿戴技术的消费者需求正在快速增长,2014年第三季度全球发货量总计达1270万件,较去年同期增长40%。
似乎可穿戴领域缺少的是更多巨头的加入,现在的情况是,Google在做着许多尝试,譬如Google
Cardboard——一个搭配Android手机的纸折虚拟现实眼镜。而诸如苹果、微软的缺席,确实难以带动整个领域的高速发展。
Google的企业基因是,敢于尝试无人涉足的领域,这包括惠于下一个十亿人口的热气球计划、Project Ara模块化智能手机、长寿项目等等,而苹果和微软则稍显保守,等到整个行业开始步入正轨再发布产品,利用更大的影响力和整合能力取胜,但反向来说,也极大的促进了整个行业的发展。正如近来的Apple Watch和Microsoft Band的发布对可穿戴领域的推动一样。
但情况或许也没有那么糟糕,Oculus吸引了大批开发者,优质的创意层出不穷,如绘图软件Tilt Brush。虚拟现实在游戏、教育、影视等方面的前景十分广阔,其沉浸式的体验是其余技术无法替代的。甚至现在虚拟现实的细分市场已经开始出现了:Mozilla推出了Firefox浏览器版的虚拟现实技术,索尼更注重延续PlayStation的体验,将侧重于游戏方面。关于虚拟现实现存的许多问题,索尼的吉田修平说:“技术问题将随着时间推移而得到解决,例如刷新率、速度、持久性、成本、重量和体积,这只是时间问题。”
在经历手机业务面临前所未有的下滑后,三星似乎开始抓紧更多的救命索。不仅决定精简产品线,更是放出了许多黑科技,似乎想重新让消费者认为,三星仍是个具有强大创新力的公司。不论是造型古怪的Galaxy S4 Edge,还是三星自家的操作系统TIZEN,都多多少少透出些三星的急迫,前者甚至被媒体贬为“为了成为领头人而不顾用户体验”。
在智能手表领域布局Galaxy Gear之后,在更多新兴领域进行布局也就合理了。三星并无理由贸然闯进这个还很不成熟的领域,这更像是孤注一掷。然而,冒险或许在很大程度上是有益的,站在三星的角度,弥补了低迷的财报对公司带来的负面印象,站在整个市场,Gear VR是第一款消费市场级别的虚拟现实硬件设备。不过目前来看,实际体验的效果并不理想,佩戴过久会导致机身发热,而官方给出的办法只是减少功能的使用。同时,三星对于索尼提出的技术上的问题该如何处理也值得期待,诸如电池续航、沉浸式体验如何等等,而在这些方面,索尼进行的探索显然多于三星。只可惜,三星往往都只是在努力成为第一个吃螃蟹的,而往往不是吃的最香的那个。
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