根据最近的一项研究，2型糖尿病患者肝脏中叶酸水平的降低与DNA功能的改变（甲基化）有关。饮食和2型糖尿病之间存在表观遗传联系。体内叶酸水平也被发现反映在富含叶酸的食物中，这些食物包括深绿色多叶蔬菜和豆类。
研究人员认为，根据他们的研究结果，叶酸摄入不足可能导致肝脏的表观遗传改变。芬兰大学临床营养学教授Jussi Pihlajamäki认为，这可能有助于了解2型糖尿病的发病机制。
众所周知，基因会增加患2型糖尿病的风险，但也有研究表明，即使是基因型的人也可以通过遵循健康的生活方式来降低他们患糖尿病的风险。表观遗传学或环境因素可以解释生活方式如何影响疾病的遗传风险，而不是基因本身。
表观遗传机制在不改变基因本身的情况下，产生稳定、永久或遗传的基因活性变化。其中一个机制是DNA甲基化，在DNA中加入甲基可以导致基因表达减少。
正常情况下，肝脏在健康人体内维持葡萄糖平衡中起着至关重要的作用，但是对于那些患有2型糖尿病的人，却没有发生的。目前尚不清楚这种病理学中是否有一部分是由于DNA甲基化的改变引起的。
研究涉及的内容
Pihlajamäki和瑞典Lund大学的研究人员一起研究了35名2型糖尿病患者以及60名非糖尿病对照者肝脏的全基因组DNA甲基化模式。还比较了甲基化与基因表达和红细胞水平之间的差异。
他们的发现表明，在251个甲基化位点，糖尿病患者和对照组之间存在显著差异。其中236个显示糖尿病患者DNA甲基化降低。这包括以前与2型糖尿病相关的基因位点，29个基因在糖尿病患者的肝脏中表现出不同的DNA甲基化和基因表达。DNA甲基化的降低也与叶酸水平的降低有关。
为什么叶酸？
叶酸在甲基化循环中起着甲基供体的作用，这可以解释叶酸在减少DNA甲基化过程中的缺失，特别是在糖尿病患者中。这项研究强调了服用叶酸降低糖尿病症状的风险或严重程度、抗疲劳和健康细胞生长和修复的重要性。
叶酸摄入不足是很常见的，尤其是妇女。虽然从食物中以深绿色叶蔬菜和豆类的形式获取叶酸是一个建议，但使用叶酸补充剂是一个更好的主意，总体上有许多健康益处。叶酸补充剂是最好的，因为它是一种水溶性维生素，不储存在脂肪细胞中。这意味着它需要不断地被摄入，因为身体不能形成储备。
然而，重要的是要注意叶酸（folic acid）并不适合每个人。有些人有mthfr基因突变情况，该基因在氨基酸合成中扮演一个重要角色。这种变异意味着个体不能利用合成叶酸（folic acid）。只有摄入活性叶酸（（6s）-5-甲基四氢叶酸，如unifolate优利叶活性叶酸）可以为一些人克服这个问题。
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