《红楼梦》前八十回中，“金项圈”这个词出现过三次。
第一次是在第二十八回中，宝玉和黛玉在王夫人房中闹了一个小小的别扭，宝玉急着要去贾母那里找黛玉，被凤姐叫住，让宝玉帮她写几个字，其中有“金项圈四个”这几个字，当时宝玉还问：“这算什么？又不是账，又不是礼物，怎么个写法？”凤姐说不用他管，只给写上就行。——不是账，不是礼物，那是什么？应该是凤姐帮什么人办了事，人家送来徐答谢的东西。这是凤姐敛财的方式之一，她利用贾府中的关系，派家人去跟各地的官员联系，替人消灾，拿人钱财。
第二次出现是在第六十九回中，尤二姐吞金自逝，贾琏来跟凤姐要丧葬费，凤姐说：“什么银子？家里近来艰难，你还不知道？咱们的月例，一月赶不上一月，鸡儿吃了过年粮。昨儿我把两个金项圈当了三百银子，你还做梦呢！这里还有二三十两银子，你要就拿去。”——凤姐的意思是她不出这个钱，贾琏一点儿办法也没有。
第三次是在第七十二回中，夏太监派人来借钱，凤姐当着来人的面跟平儿说：“把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。”拿着金项圈的人去了，不一会儿就把银子拿回来了。——以这样的方式处理，既没有驳因借钱人的面子，又明确地告诉了他们以后再也别来了。
起初，我觉得凤姐口中没有实话，“金项圈”只是涉及到钱财时一种推脱词，说是当了金项圈才有了钱，其实未必有这么艰难。
后来，细细揣摩这两次当金项圈的的语气，又觉得应该是真的，而且，这金项圈当出去之后什么时候能赎回来，还说不准呢！
第六十九回中，凤姐说的是“把两个金项圈当了三百银子”，意思是她不止有两个金项圈，如果读者记得不错，在此前又没有当过金项圈的话，她至少有四个，只是拿出来其中的两个去当了而。而到了第七十二回中，凤姐说的是“把我那两个金项圈拿出去”，意思是她的手中只有这两个金项圈了。而且，按文中的描述，后来的这两个金项圈价值更高：因为“一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小，一个点翠嵌宝石的”，这两个金项圈押了四百两银子，比前面那两个更多。
一般的人都爱财，财或物往手中聚敛的时候是开心的，往外散的时候必然会充满了痛楚。同一样东西，来时所带来的欢乐，要远小于去时的痛苦。所以，世间最为难过的不是那些没有得到过的人，而是那些一件一件地得到过，又眼看着那些东西一件一件地失去了的人。此时的凤姐，就身处这样的痛苦中，更兼身体有病，一家人中又大多都看她不顺眼，她的痛楚，贾府中众人都不能感同身受。
可恨之人，必有可怜之处。只是，恨着的人看不到她的可怜。
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