比特币的价格屡创新高，在这样的趋势下，人们投资它的目的与早前相比已经发生了极大的变化。近日，《数字黄金》作者NathanielPopper撰文称，人们投资比特币只是将其作为一种很好的保值手段，而不是将其作为一种支付方式。
几年前，当比特币首次进入公众视野时，一些像戴尔和Expedia这样的大公司宣布，他们将开始接受虚拟货币，但实际上，他们并没有多少采取了实际行动。这并没有影响人们对比特币的热情。最近几个月，许多人都在购买比特币，导致比特币价格创下新高。这些投资者并没有使用他们的代币来购买电脑设备或预订行程。相反，他们把比特币囤积起来，就好像储存黄金一样，这是一种把钱存在任何政府或公司控制之外的新方式。
“我一直对直接竞争或者替代现有的支付方式持怀疑态度，”SteveLee说，他是谷歌在旧金山的长期雇员，正在投资虚拟货币。“目前，比特币的优秀之处在于它已经基本解决了这个的问题，它就是你自己的银行。”
Lee和其他人希望比特币有朝一日能被用于支付，但他认为，这极有可能来自于基于比特币的软件，而不是比特币网络本身。当然，并非所有人都同意Lee的立场。许多企业家和学者都认为，虚拟货币只有在简单易行、成本低廉的情况下才会有吸引力。“人们拥有比特币的原因在于，比特币蕴含着巨大的价值，可能是有史以来最伟大的东西，”参与比特币软件开发的开发者JimmySong说。“你可以在10分钟内把钱寄到非洲，但这不是人们买它的主要原因。”当比特币于2008年问世时，其创造者称比特币为“电子现金系统”。比特币软件创建了一个分散的电脑网络，使任何人都可以接入互联网，这使得在地域之间发送比特币变得更加容易。比特币最初之所以获得公众关注，是因为它作为一种匿名的数字货币出现在“SilkRoad”等黑市网站上。但由于比特币的稀缺性，与购买比特币的投机者相比，使用比特币购买商品的人数一直较少。
随着比特币的价值不断上升，使得它作为一种支付方式的吸引力更低。比特币系统的容量也受到限制。一项写入比特币软件的规定表明，该网络每秒处理的交易数量仅为5笔左右——相比之下，Visa每秒处理的交易数量为25000笔。这一限制导致人们使用比特币的目的不尽相同。许多早期的追随者认为，系统可以扩展到处理更多的交易，而不会牺牲其作为虚拟商品的地位。他们提出了改变比特币规则的提议，该规则将使11月的比特币系统容量增加一倍。
但Lee和其他投资者和程序员担心，迅速扩大比特币网络会威胁到比特币的独立性。“要成为一个全球性的货币，你不能让一个银行或一个国家控制货币，哪怕是少数国家或银行，”Lee说。去中心化是比特币不同寻常的设计的结果，它允许用户保存和监控每一笔比特币交易的记录，而不需要授权。
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