1923年清华园里的冬天，一群人在榜单上找自己的名字。吴领南的国文和英语都是第一，只是物理垫底。校长觉得他有很高的文学功底，但是吴岭南没有选择问文科，问他为什么？
他答到:成绩最好的人都学了实科，他也要学习实科，心理比较踏实。
校长告诉他:你还忘了一件事，要真实。
岭南问:什么是真实？
校长说:你看见什么，你听见什么，你在干什么，和谁在一起，发自内心的平和以及喜悦。
1937年抗日战争爆发，北京大学和清华大学以及南开大学搬到云南，组建西南联大。吴领南在西南联大任教授，建校初期，物资奇缺，非常困难。一到雨季，外面下雨，教室里漏雨，雨点落在铁皮屋顶声音特别大，年迈的教授，就在黑板上写下“静听雨声”。
富家子弟沈光耀不远万里来到西南联大读书，梦想将来重建这个风雨飘摇的国家。1939年，日军疯狂轰炸中国多个城市，很多平民死亡。有一天，报纸上招募空军，他果断弃笔从戎，凭借良好的身体素质，成为一名空军飞行员学员。
他的教官告诉他:这个时代不需要完美的人，缺的是发自肺腑的真性，真情，无畏和同情。沈光耀认真训练，每次外出训练的时候，他就会在厨房里拿足够多的食物，空投到一块空地，一群孩子们就会来抢食物。然后摇摆一下飞机翅膀就原路返回，孩子们都教他“晃晃”叔叔。这群孩子里有个孤儿叫陈鹏。
日军在云南和重庆的轰炸越来越频繁。盟军的飞机疲于应战强大的日本空军，沈光耀在一次执行任务的时候，为了掩护战友，被敌人击中，沈光耀驾驶着破损的战机冲向敌人的舰艇，一声巨响，沈光耀壮烈牺牲。
1962年，程鹏考入清华大学，漂亮的女孩王敏佳和另一男孩李想医院工，他们三个感情很好。放学三个任人相约去看高中班主任老师。到了老师的宿舍门口，听到班主任的老婆在追打班主任，王敏佳特别气愤，她和李想一封揭发信给师母的单位，另写一封投送到师母家。
淑芬经过比对笔迹，认出了写揭发信得王敏佳，到医院去骂王敏佳婊子，李想一心去支边，选择沉默。过了几年，就是动荡的十年，王敏佳的叔叔在台湾，她被污蔑为间谍。王敏佳常常被批斗，一天王敏佳被打到在地，拳头和脚像雨点一样，她昏死过去。
已经在保密单位工作陈鹏，急忙往回赶。当他见到王敏佳的时候，痛不欲生，他把苏醒过来的王您佳带回家中，同时给过去的王敏佳垒一个土坟。往敏佳给自己写了碑文。陈鹏把满脸是创伤的王敏佳带到了云南。王敏佳说:“她经常做噩梦，一直向下坠落。底下很黑，她很害怕”。陈鹏说:“我就是你的托底，陪着你一起往️坠落。”
陈鹏在大漠边疆做核试验，1964年核试爆成功。王敏佳经过一段时间的疗养，真正理解真心和真性情，只身一人去寻找陈鹏……
李想知道往敏佳的遭遇，非常后悔他当时的自私。在一个风雪的天气，他们支边医疗队迷路了。在绝境的情况下，李想把食物给了一对小夫妻。救援队找到李想的时候，他已经去世。
这对小夫妻回到北京生下一个小男孩叫张果果，清华大学毕业，任一家广告公司做策划。在为一家奶粉公司做营销方案时，他的领导们尔虞我诈，张果果也卷入其中，他们本来是想用一家四胞胎形象来为奶粉做推广。方案落选后，公司就没有人在和这家四胞胎联系了。
张果果辞职，去了竞争对手的公司，做了更好职位管理层。清明节爸爸带他去扫墓，爸爸给他讲述了李想叔叔的故事。爸爸告诉张果果:“这辈子对他得希望是，健康和开心，你还年轻。可以做的事还有很多，去做那些让你开心和快乐的事情吧。
张果果回到北京，他买了好多奶粉，为这家人租房子，去看望四胞胎。阳光亲抚小朋友的脸庞，张果果俯身对小朋友低声细语:
“看到和听到的，经常会令你们沮丧。世俗是这样强大，强大到生不出改变它们的念头。可是如果有机会提前了解了你们的人生，知道青春也不过只有这些日子，不知你们是否还会在意那些世俗希望你们在意的事情。比如占有多少，才更荣耀，拥有什么，才能被爱。
等你们长大，你们因绿芽冒出土地而喜悦，会对初升的朝阳欢呼跳跃，也会给别人善意和温暖，但是却会在赞美别的生命的同时，常常、甚至永远的忘了自己的珍贵。
愿你在被打击时，记起你的珍贵，抵抗恶意；愿你在迷茫时，坚信你的珍贵，爱你所爱，行你所行，听从你心，无问西东。”
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