若想泡出普洱茶更好的口感，醒茶这一步骤是必备的关键，有助于冲泡出普洱茶本身的灵气所在。通俗地说，醒茶就是使沉睡或尘封的茶叶通过与空气、水分的接触而苏醒过来，使叶片自然地呼吸，唤醒茶质，凝聚茶香。经过仓储陈化后的普洱老茶，往往味道沉闷、香气涣散，很难展现其深沉饱满的韵味。通过醒茶环节可以唤醒老茶的活性，并使那些因存放而产生的杂味等一些不好的气息消退，从而使要喝的茶品达到较高的适口性。有些普洱生茶新茶，会带有些许的烟火味、日晒味等，通过醒茶同样也能产生不错的消散效果。普洱熟茶一般都需要醒茶，特别是年份比较近的，要通过醒茶消散渥堆气。
通常所说的醒茶，包含两个方面：一是“干醒”，指冲泡前的唤醒；二为“湿醒”，即冲泡时的唤醒。
干醒茶是指通过改变普洱茶的存储方式，达到唤醒茶质、凝聚茶香的目的。常见步骤如下：
首先，拆散紧压普洱茶。即去掉包装，解散紧压的普洱茶。新压制的普洱茶结构比较紧，解茶时需要使用茶针或茶刀。若是茶饼，解茶时可以从茶饼侧面沿边缘水平入刀；茶砖从侧面入刀比较容易将茶剖成两片，而后再分成小块；沱茶通常压制得比较紧，可从边沿或侧面入刀解茶。解茶时要尽量保持叶片的完整性，顺着叶片的规律去开解。解老茶又被称之为“拨茶”，因为年代久远的老茶，茶体往往已比较松散，用手指轻轻地拨动或触碰，叶片就会自然散开。第二步是自然摊置除杂味。即通风透气，使叶片自然呼吸，散去茶叶中的杂味。将解散的普洱茶摊置于清洁、无异味的庇荫处，使之与空气充分接触。摊放时需在茶叶上覆盖一层棉纸或宣纸，避免落入尘土；摊放空间的湿度不能太大，以免茶叶受潮变质，也不可受到日晒或长时间的灯光照射。自然摊置的时长视茶叶状况而定，对于干净的茶品，两到三天即可；而入仓茶则可延长至一周或两周，以便充分散发仓味等杂味。然后放入醒茶罐存储。经过通风透气后，将普洱茶收纳于具有通风性能、无杂味且干燥的紫砂罐中，使其自然苏醒回气。紫砂具有良好的透气性能，且避光性与隔热性也很好，可以保持罐内的温度与湿度相对稳定，令茶质和香气快速凝聚。收入紫砂罐后，醒茶时间大致为一至三个月。
在日常干醒茶方式中，还有一种更为常见的简便操作：将需要喝的生普洱茶，拿到开放的环境中置放大约半个月到一个月的时间，不用撬开；待拆茶品饮时，沿着边沿转着拆，即把同时期外面的先喝完然后再喝里面的。另外，熟普洱茶的干醒环节，基本上就是为了散掉渥堆气，与生普的醒茶以唤醒活性不同。一般就是把茶饼整个撬开，放置大约一个星期左右再饮用。
湿醒普洱茶通常也被称为“润茶”或“温润泡”，是指在干醒茶的基础上，用水及温度帮助叶片舒展，使茶叶充分地苏醒过来，唤醒其本质，令原本干巴巴的茶叶舒展开来，有助于在正式冲泡时释放出茶叶的最佳品质，并且可以带去茶叶在各个环节中附着的浮尘。
湿醒茶的方法是，先用热水充分温热茶具，然后投入茶叶注入热水，数秒左右立即倒出润茶水。一般情况下，普洱生茶润茶一次，普洱熟茶润茶两次。在润茶时，可以通过观察润茶水的汤色，帮助判断正式泡茶时所需的水温与浸泡时间。润茶时需注意几个方面：第一，看干茶来决定水温，生茶、新茶与嫩茶需降低水温，熟茶与老茶则需要提高水温；第二，浸泡的时间不能过长，如果润茶时间过长，茶叶中浸出物释放过多，将会影响正式品饮的茶汤口感，所以要快速倒出润茶水。一些资深茶人对陈年老茶的润茶十分讲究。首先将老茶放入干燥的壶内盖上盖，用高温沸水淋壶，然后轻轻摇壶，这样反复两至三次，大约用时五至十分钟，相当于为老茶做了一次干蒸桑拿，通过壶内聚集的温度唤醒沉睡多年的老茶。开盖后可欣赏到老茶的香韵，这时再向壶内注水润茶一次后即可正式冲泡品鉴。
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